Pendant cinq ans, la société honnête de Jessica Alba a fait tout ce que l'on attend d'une startup technologique : la société a levé 222 millions de dollars auprès de grands investisseurs en capital-risque, a obtenu le statut de licorne en 2015 avec une valorisation de 1,7 milliard de dollars et a parlé ouvertement pour une introduction en bourse. Le problème, c'est que Honest, qui fabrique des couches, des produits de nettoyage et des cosmétiques, n'a jamais été une startup technologique. Et il semble que la société en arrive enfin à ce fait.
Le conseil d'administration d'Honest discuterait avec des dirigeants de produits de consommation emballés de la possibilité de rejoindre l'équipe de direction et le conseil d'administration de l'entreprise, avec le possibilité de remplacer le PDG Brian Lee , selon Recode. Lee a déclaré à Recode qu'il continuait d'être PDG, mais interrogé sur les discussions, il a déclaré: 'Nous cherchons toujours à faire ce qui est le mieux pour l'entreprise'.
Malgré les racines de commerce électronique d'Honest, ressembler et agir davantage comme une entreprise traditionnelle de biens de consommation emballés semble être l'avenir. En septembre, sur scène lors de la conférence Startup Grind à Los Angeles, Lee m'a dit qu'environ 40% des ventes provenaient désormais de magasins hors ligne tels que Costco, Target et Whole Foods. La plupart de l'expérience de démarrage de Lee a été dans le commerce électronique, d'abord chez LegalZoom et plus récemment dans l'entreprise de chaussures par abonnement ShoeDazzle.
Honest fait face à des décisions difficiles après une année particulièrement difficile. L'entreprise a été aux prises avec une presse négative et des poursuites judiciaires pour savoir si les produits de l'entreprise sont aussi naturels et non toxiques qu'annoncés. Honest a ensuite suspendu ses plans d'introduction en bourse pour envisager des accords d'acquisition, seulement pour voir l'un de ses prétendants récupérer une autre marque de produits naturels Seventh Generation en septembre. Lee a déclaré à Recode: 'Nous n'avons pas pu parvenir à une structure correcte, à une valeur correcte et à un partenariat correct'. Considérant que Seventh Generation était une marque établie et rentable qui pourrait être achetée pour 600 millions de dollars, il est facile de comprendre pourquoi. Honest aurait recherché un prix supérieur à 1 milliard de dollars mais inférieur à sa valorisation. En 2016, les revenus de Honest s'élevaient à 250 millions de dollars.
Atteindre une évaluation de startup technologique alors que vous n'êtes pas réellement une startup technologique ne vous rend pas service. Comme d'autres l'ont déjà noté, Honest a accepté une liste de conditions onéreuse cela comprenait un seuil minimum d'introduction en bourse et un accord qui donne aux investisseurs plus que leur argent lorsque l'entreprise se retire – et c'est avant que quiconque n'obtienne quoi que ce soit. Honest s'est donc, dans une certaine mesure, retrouvé dans un coin, d'où l'urgence de se rééquiper et de se doter d'une expérience de vente au détail plus traditionnelle. L'entreprise a licencié 80 employés en décembre. Des cadres de haut niveau, dont le président Sean Kane, le directeur financier et directeur de l'exploitation David Parker, le directeur technique Oleg Pylnev et le directeur marketing Chris Thorne ont également quitté l'entreprise.
Avec le recul, Lee a dit quelque chose de particulièrement révélateur en 2015. Se référant à une potentielle introduction en bourse, Lee a dit à Recode , 'Nous avons rencontré des banquiers bien sûr et ils ne savent même pas quelles équipes amener. Parfois, ils amènent leur équipe de marque de luxe. Parfois, ils amènent leur équipe de commerce électronique. Parfois, ils amènent leur équipe de vente au détail. C'est difficile à définir, mais nous sommes une marque née en ligne.'
Honest a toujours su définir sa marque de style de vie - et il a la clientèle féroce pour le prouver. Il doit maintenant redéfinir clairement et rapidement l'entreprise.
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