Rsorti au printemps dernier, le film vingt-et-un raconte l'histoire de cinq étudiants brillants et attrayants du MIT qui forment une équipe de blackjack et utilisent leur affinité pour les chiffres pour prendre Las Vegas pour des millions. Les étudiants mènent une double vie. Pendant la semaine, ils se préparent pour les examens, participent à des concours de robotique et occupent des emplois au salaire minimum. Ensuite, le vendredi arrive, et ce n'est que du pole dance, des pit boss rusés et des gros bankrolls. La plupart des critiques ont trouvé cela fastidieux, mais 21 ont dominé le box-office pendant deux semaines; il a finalement récolté plus de 140 millions de dollars dans le monde. Apparemment, le public aime voir les gens battre le système.
Le film n'a pas eu de critique plus sévère que Bill Kaplan. C'est parce que vingt-et-un est son histoire. Kaplan a fondé la MIT Blackjack Team - le sujet du film - en 1980, et une version antérieure à la fin des années 70. En 15 ans, il a formé plus de 100 joueurs au comptage de cartes, la technique désapprouvée mais légale que ses équipes utilisaient pour soulager les casinos du monde entier de quelque 10 millions de dollars. Il a également levé des millions de dollars pour les mises, effectué une analyse de risque sophistiquée pour optimiser les paris et développé constamment de nouvelles stratégies pour échapper à la détection par le personnel du casino. En utilisant ces techniques et d'autres, Kaplan a transformé le jeu en une entreprise rentable et prévisible. Ses investisseurs ont obtenu des rendements annualisés moyens de 100 %, tandis que les joueurs avancés gagnaient jusqu'à 500 $ de l'heure.
Mais Kaplan, aujourd'hui âgé de 53 ans et acteur du jeu moins glamour de la mise à jour des listes de diffusion d'entreprise, n'obtient aucune mention dans vingt-et-un . Il n'apparaît pas non plus dans Faire tomber la maison , le livre de 2002 sur lequel le film est basé. Les deux racontent l'histoire fictive de Jeff Ma, un joueur de base dans les années 90 qui a occupé le devant de la scène après avoir parlé de l'équipe à un écrivain qu'il a rencontré lors d'une fête. 'Quand le livre est sorti, c'était un New York Times best-seller », a déclaré Kaplan lors d'une interview dans sa maison victorienne de Newton, dans le Massachusetts. 'Ma femme a dit:' Je ne peux pas croire que vous n'ayez pas fait de livre. Vous avez commencé cela. Vous l'avez exécuté. Et il y a un livre sur Jeff Ma ? il est en tournée de livres ? il est rencontrer Kevin Spacey ?'
Le mardi suivant l'ouverture du film, Kaplan et les 20 employés de sa société, FreshAddress, ont pris l'après-midi pour le voir. Alors que Kaplan regardait à nouveau son tonnerre voler, sa patience s'évanouit. 'Il était temps de remettre les pendules à l'heure', dit Kaplan, son irritation masquée par le ton agréable et modulé qui l'aidait à éviter l'attention des chefs de stands. « J'ai commencé cela et ce fut un succès grâce aux principes commerciaux que j'ai mis en place. C'est mon histoire.'
De 1977 à 1993, Kaplan a formé et géré trois entreprises de blackjack. Il a dirigé la première – une équipe de huit à 12 personnes basée à Vegas – depuis son appartement tout en fréquentant la Harvard Business School. L'équipe du MIT, lancée en 1980 avec quelques comptoirs néophytes rencontrés dans un restaurant chinois, est passée à 35 membres en six ans. La troisième entreprise, en 1992, était une société en commandite qui a levé 1 million de dollars et recruté 75 joueurs. Chaque week-end, des équipes envahissaient les tables à Vegas, Atlantic City, La Nouvelle-Orléans et Monte Carlo. (Les casinos comptaient des gros joueurs, donc les chambres d'hôtel de luxe, les dîners au homard et même les billets d'avion étaient généralement gratuits.) Kaplan a joué et géré jusqu'au milieu des années 80, lorsqu'il est devenu si largement reconnu qu'il ne pouvait plus entrer dans un casino. Après cela, lui et ses partenaires sont restés pour la plupart sur place et ont géré la stratégie, la logistique et les finances à distance.
Lorsque vous rencontrez Kaplan aujourd'hui, il est difficile de l'imaginer parmi les pots de chair de Vegas. Ancien joueur professionnel de squash, il est le produit accompli d'Andover et de Harvard. Kaplan a commencé à jouer au blackjack comme un exercice intellectuel et a toujours apprécié la théorie du jeu autant que son application. Il reconnaît le drame de ses expériences et, lorsqu'il y est invité, produit des histoires d'intimidation en coulisse par le personnel du casino. Mais il revient naturellement au discours mathématique et expliquera joyeusement des arcanes tels que l'influence de l'écart type sur la taille de la mise. Il n'est pas surprenant que l'histoire de Ma soit celle qui est passée à l'écran.
Kaplan ne joue plus au blackjack, même de manière récréative. Et cela n'a jamais été son seul objectif : en 1980, il a lancé Linden Properties, une société de développement immobilier. À mesure que Kaplan vieillissait, le jeu professionnel semblait de plus en plus en contradiction avec sa vie domestique, qui, au moment de la société en commandite, comprenait une femme et deux jeunes enfants. 'C'était censé être un deuxième travail, mais c'était devenu énorme', dit Kaplan. « Nous recevions des appels de joueurs à 2 heures du matin : « Je viens d'être expulsé d'un casino. Que fais-je?' En 1993, il a encaissé ses jetons pour se consacrer pleinement au renouveau du marché immobilier.
L'immobilier s'est avéré être encore plus important que le blackjack. Au fil des ans, Kaplan a acheté et développé des propriétés d'une valeur d'environ 100 millions de dollars pour des locataires tels que Bank of America et Walgreens. En 2000, il rejoint FreshAddress, qui avait été fondée un an plus tôt par deux entrepreneurs, Austin Bliss et Bob Mack. Ils ont passé plusieurs années à développer et à breveter des logiciels conçus pour suivre les changements d'adresse ; aujourd'hui, l'entreprise est rentable sur des ventes de plus de 5 millions de dollars. Mais Kaplan n'a pas l'intention de rester petit. Lui et ses partenaires discutent de la façon de tirer le meilleur parti de clients comme CVS, Reader's Digest , et, ironiquement, le Venetian Hotel Resort Casino. 'Nous allons faire une chose et gagner en la faisant mieux que quiconque', déclare Kaplan. 'C'est comme le blackjack, où nous sommes restés en avance sur les casinos parce que nous en savions plus que quiconque.'
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En fait, ses deux entreprises ressemblent beaucoup aux équipes de blackjack, comme le dit Kaplan. Ce qu'il a accompli dans l'immobilier et essaie d'accomplir chez FreshAddress s'appuie largement sur des stratégies telles que l'analyse des performances et la collecte approfondie de renseignements, des compétences qu'il a maîtrisées tout en dirigeant les équipes. L'objectif sous-jacent, dit-il, est de « reconfigurer l'équation risque-récompense de telle sorte que vous puissiez réduire le risque pour vous-même tandis que la récompense déterminée par le marché reste la même ». Ici, Kaplan explique son approche des affaires, basée sur 15 ans de gains au blackjack.
Prendre des risques hors du jeu
« Vous pariez toujours au prorata de votre capital. Si vous perdez de l'argent, vous diminuez votre mise. Donc théoriquement, votre risque de ruine est toujours nul.
Kaplan est un oxymore ambulant : le joueur averse au risque. Il ne jouera pas tant qu'il n'aura pas pris toutes les mesures possibles pour s'assurer qu'il gagnera. Aux cartes et dans les affaires, il ne parie jamais au-dessus de son niveau de confort conservateur, et il refuse de se laisser aller à des spéculateurs téméraires. 'Personne ne devrait acheter de parts qui ne peuvent se permettre de perdre la totalité de son investissement', lit-on dans un avertissement sur son prospectus pour le contrat de société en commandite de 1992.
Kaplan recherche donc des opportunités où les mathématiques et la recherche - plutôt que les compétences ou la chance - déterminent le résultat. Le blackjack est l'une de ces opportunités. « Tout le monde pense que vous ne pouvez pas gagner au blackjack, car si vous le pouvez, comment ces casinos pourraient-ils gagner autant d'argent ? » dit Kaplan. 'Mais si vous analysez correctement le jeu, vous pouvez proposer une stratégie qui vous donne une attente positive.'
La base de la stratégie de Kaplan, qu'il a apprise de Battez le croupier , un livre de 1962 d'Edward Thorp, impliquait d'attribuer des valeurs numériques aux cartes hautes et basses lorsqu'elles sont jouées. Les as, les figures et les dizaines valent -1 ; deux à six valent +1 ; et sept, huit et neuf valent 0. Les compteurs de cartes gardent un total cumulé dans leur tête. Plus le total est élevé, moins il y a d'as et de figures jouées, et plus il est probable qu'une riche veine de telles cartes soit imminente. Parce que les figures et les as favorisent le joueur, des comptes plus élevés entraînent des paris plus élevés. Les joueurs utilisant ce système ont un avantage de 1% à 2%, mais les résultats varient énormément à court terme. (Kaplan a perdu 20 mains d'affilée, une probabilité d'un sur un million.) Il faut donc généralement beaucoup, beaucoup de jeux - 500 à 1 000 heures de jeu - pour obtenir le retour souhaité.
Le jeu en équipe, que Kaplan a appris à Las Vegas du Blackjack Hall of Famer Ken Uston, permet de passer beaucoup plus de temps à la table. Cela permet également à certains joueurs d'agir comme des « observateurs » - surveillant le jeu et pariant de manière conservatrice, puis signalant discrètement aux « gros joueurs » qui se joignent à l'action lorsqu'un jeu est sur le point de cracher des cartes élevées. Les gros joueurs misent toujours haut, donc ils ne dénoncent pas le personnel du casino en changeant leur comportement juste au moment où les cartes chauffent.
Kaplan s'est fortement appuyé sur les ordinateurs de son université - des ordinateurs centraux avec des cartes perforées à l'époque - pour exécuter toutes les mains possibles et calculer la réponse optimale du joueur. Le Blackjack, dans ce contexte, devient une proposition si-alors. 'Il n'y avait aucune flexibilité sur ce que les joueurs faisaient à la table', explique Kaplan.
Un samedi donné, Kaplan aurait pu avoir des équipes sillonnant Las Vegas, Foxwoods dans le Connecticut, la Nouvelle-Orléans, Montréal et Lake Tahoe. Toutes les six heures, les membres de l'équipe se réunissaient à des endroits désignés dans leurs villes respectives et calculaient à quel point ils étaient en hausse ou en baisse ; puis ils appelaient un numéro 800 et laissaient leurs résultats à Kaplan. Kaplan déterminerait si les équipes devraient, en tant que groupe, augmenter ou diminuer leurs paris et de combien. 'Disons que nous avons commencé avec un million de dollars, et maintenant tout le monde a joué, et nous avons perdu 100 000 $', explique Kaplan. « Maintenant, nous avons les neuf dixièmes de notre capital de base. Avant, nous parions 1 000 $ ; maintenant nous allons parier 900 $. Vous misez toujours au prorata de votre capital. Si vous perdez de l'argent, vous diminuez votre mise. Donc théoriquement, votre risque de ruine est toujours nul.
Les risques dans les autres entreprises de Kaplan sont moins clairs. 'Ce n'est pas comme le blackjack, où vous pouvez programmer tout le jeu sur un ordinateur', dit-il. Pourtant, dans l'immobilier, il réserve ses gros paris aux enchères sous pli scellé et aux ventes de propriétés appartenant à des banques, où l'information est limitée et donc sa recherche et sa connaissance approfondie du marché local lui donnent un avantage. Chez FreshAddress, il est scrupuleux en matière d'exposition financière - n'assumant jamais de dette, réduisant les coûts en licenciant les données selon les besoins et en utilisant des revendeurs qui reçoivent un pourcentage plutôt que des salaires. Kaplan s'attend à ce que FreshAddress, comme le blackjack, soit très rentable s'il est prêt à attendre.
Former. Test. Test. Test.
« À quelques reprises, nous leur demandions : « Quel est le compte ? » S'ils étaient partis plus d'une fois, ils échouaient.
Qu'ont en commun les joueurs de blackjack et les contrôleurs aériens ? Ils ne peuvent pas se permettre de faire des erreurs.
La perfection, bien sûr, est beaucoup à demander. Mais Kaplan l'a exigé de ses joueurs, car la différence entre gagner de l'argent et en perdre était infime. Il a donc conçu une série de tests par étapes, ou « contrôles », que tout le monde devait réussir. Les nouveaux arrivants - généralement référés par un membre de l'équipe ou intrigués par un cours de blackjack organisé sur le campus pendant les vacances d'hiver - se présentaient dans la salle de classe du MIT qui servait d'espace de pratique. Tout d'abord, ils apprendraient la stratégie de base. Ensuite, la caisse : deux heures de jeu d'affilée sans une seule erreur. Pass, et le joueur en herbe apprendrait à compter les cartes, suivi d'une deuxième caisse de deux heures. « À quelques reprises, nous leur demandions : « Quel est le compte ? » dit Kaplan. « S'ils étaient partis plus d'une fois, ou par plus d'une, ils échouaient. Ils devaient aussi faire les bons paris. La pression allait monter. Tout le monde se pressait. Ils criaient : « Il n'y arrivera jamais ! Les gens appellent des numéros. Ils font tout ce qu'ils peuvent pour le désarçonner.
La caisse finale -- trois sessions de deux heures -- a eu lieu dans un casino. Encore une fois : aucune erreur autorisée. Soufflez, et le joueur devra s'entraîner davantage et réessayer. Passez-le, et il pourrait jouer avec l'argent de l'équipe.
Sorte de. Parce que juste parce que quelqu'un pourrait jouer parfaitement ne voulait pas dire qu'elle toujours a fait jouer parfaitement. Les compétences se sont émoussées au cours de la semaine alors que les gens tournaient leur attention vers les emplois et les devoirs. Ainsi, le jeudi, la veille de la dispersion des équipes pour un week-end de jeu, les membres se réunissaient dans la salle de classe pour une autre vérification – celle-ci d'une durée de 45 minutes. 'Parfois, les gens qui ont échoué jeudi soir disaient qu'ils s'entraîneraient dans l'avion', explique Kaplan. 'Amende. Mais si vous prenez l'avion jusqu'à Las Vegas, que le gestionnaire de voyage vous vérifie et que vous échouez toujours, vous n'allez pas jouer.
De même, chez FreshAddress, les employés reçoivent une formation approfondie sur le secteur, les concurrents, les services et les processus internes de l'entreprise, puis subissent des examens oraux et écrits avant de pouvoir commencer à travailler. De plus, l'entreprise organise des sessions hebdomadaires pour rafraîchir les connaissances des vendeurs sur des sujets tels que la lutte contre les objections des clients et la législation relative à la messagerie électronique. Au personnel Péril! jeux, les employés répondent aux questions sur les anecdotes FreshAddress. (Qui a codé le premier site Web de l'entreprise ? Que signifie « CPM » ?) Kaplan a également conservé l'aspect participation du public de la formation. Les nouveaux employés s'entraînent à laisser des messages vocaux à des clients potentiels et leurs collègues les critiquent. «Tout le monde s'assoit et dit:« Honnêtement, je ne retournerais jamais ce message. C'était bien trop bourru ou bien trop long. Vous n'avez pas mentionné que j'ai visité votre stand lors d'un salon professionnel ; vous avez fait sonner comme un appel à froid », explique Kaplan. « Comme au blackjack, nous notons non seulement ce qu'ils savent, mais aussi leurs performances.
Exiger l'apport de la peau
«Tous les regards étaient braqués sur le même objectif. Chaque joueur était aussi soucieux de la performance de ses coéquipiers que de la sienne.
Un jeu parfait était nécessaire pour rejoindre l'une des équipes de blackjack de Kaplan, mais ce n'était pas suffisant. Les joueurs devaient également investir leur propre argent. Même les étudiants qui se pressaient avec un prêt et un travail pour nettoyer les tables de la salle à manger ont rapporté au moins 1 000 $. Ils étaient payés selon une formule compliquée basée sur des heures de jeu plus une part des bénéfices. (Les grands gagnants recevaient souvent des bonus, mais aucun joueur n'était amarré pour avoir perdu.) Ceux qui apportaient du sang frais formaient eux-mêmes les recrues et gagnaient les bénéfices de leurs 12 premières heures aux tables. Avoir la peau dans le jeu a gardé tout le monde motivé et honnête, essentiel dans une opération qui faisait confiance aux joueurs pour se promener avec des milliers de dollars dans leurs poches. « Tous les regards étaient tournés vers le même objectif », dit Kaplan. 'Chaque joueur était aussi soucieux de la performance de ses coéquipiers que de la sienne.'
En commençant par son équipe de Vegas, Kaplan a collecté plus d'un million de dollars auprès d'amis, de camarades de classe et de leurs familles. En tant que leader et gestionnaire, il a toujours investi dans les mêmes conditions que les autres investisseurs et a perçu sa rémunération en aval comme tout le monde. Chaque investissement était structuré comme une « banque », généralement définie comme environ trois à six mois de jeu. (Voir ' Infographie : Sachez quand les tenir ') Pour chaque banque, Kaplan rédigerait un plan d'affaires, comprenant des informations sur le nombre de joueurs actifs, le nombre d'heures que chacun jouerait, la stratégie de l'équipe et le retour sur investissement prévu. Il révisait constamment ces projections en fonction de nouvelles informations. Le Venetian a peut-être changé ses méthodes de brassage, par exemple. Ou peut-être que l'agence de détective Griffin, qui a publié des photos de comptoirs, avait repéré un joueur, le rendant persona non grata dans les casinos clients de l'agence. Une fois le temps imparti écoulé ou les équipes ayant obtenu le rendement souhaité, Kaplan cassait la banque, payait tout le monde et recommençait. 'Les investisseurs pourraient décider s'ils réinvestissent et combien', dit-il. 'Et les joueurs qui ont gagné de l'argent pourraient le mettre dans la prochaine entreprise.'
Le système de rémunération de FreshAddress fait écho à celui des équipes de blackjack, rémunérant les employés légèrement en dessous des salaires du marché mais offrant une part mensuelle du revenu net, ce qui ajoute de 10 à 50 % à leur rémunération. Cela motive les travailleurs à fonctionner plus comme une équipe que comme une entreprise, dit Kaplan. « Si les gens sont récompensés en fonction du succès de l'ensemble, cela permet à tout le monde de rester concentré sur le même objectif. »
Tout analyser
« Nous avons suivi religieusement les ouvertures de casino. Chaque fois que l'un d'eux ouvrait, nous le frappions très fort avant qu'ils ne comprennent ce qui se passait.
Les figures et les as n'étaient pas tous suivis par les équipes de blackjack. Kaplan est tellement amoureux des chiffres qu'il fait de Gary Loveman, le célèbre PDG analytique de Harrah's Entertainment, un leader incontesté en comparaison. Dans les casinos, les joueurs transportaient des feuilles de calcul Excel pliées dans leurs poches. Périodiquement, ils se faufilaient dans une salle de bain et remplissaient 30 lignes de données sur chaque aspect du jeu : à quelle heure ils ont commencé à jouer, combien de jetons ils ont encaissés, combien ils ont varié leurs paris, combien ils ont gagné et perdu à chaque fois. heure. Après chaque week-end, ces feuilles seraient introduites dans un ordinateur pour déterminer combien chaque joueur avait gagné. Ensuite, Kaplan calculerait l'écart type des records de victoires et de pertes des joueurs pour comparer ses projections générées par ordinateur aux performances globales du groupe. (Ces données l'ont également averti si quelqu'un ne suivait pas la stratégie prescrite ou était en train de voler.) Les investisseurs ont reçu des résumés hebdomadaires des données de performance ainsi qu'un rapport final en cas de rupture de banque.
De plus, toutes les données ont été partagées avec tous les joueurs. 'Les joueurs pouvaient voir ce que faisaient tous les autres joueurs, ce qu'ils avaient gagné, quelles mises ils jouaient, combien d'heures ils avaient passé', explique Kaplan. « Et quelqu'un dirait : « Wow, vous êtes arrivé en six heures au Mirage en jouant ce genre de mises ? C'est là que je vais jouer. Et l'autre mec disait : 'Ouais, c'était génial. Personne ne m'a dérangé. J'ai joué plus dans ce coin. Tout ce que le chef de stand fait, c'est parler au téléphone avec sa petite amie.
Les équipes ont également mené une veille qualitative. « Nous avons suivi les ouvertures de casinos religieusement », explique Kaplan. 'Nous avons payé une personne pour faire la recherche, et chaque fois que l'une d'elles ouvrait, nous la frappions très fort avant qu'elle ne comprenne ce qui se passait.' Kaplan enverrait des éclaireurs pour vérifier les ouvertures en douceur des casinos, essentiellement des répétitions générales au cours desquelles la direction évaluait si les croupiers, les caissiers et les autres employés étaient à la hauteur. 'Ils revenaient et disaient:' C'est des enjeux complets et un sabot à huit jeux, et ils coupent les cartes jusqu'au bout ', explique Kaplan. «Le scout pourrait se présenter dans un casino fluvial et se rendre compte que le directeur qui nous a chassés du Caesars est maintenant là. Alors il disait : 'N'envoyez pas six personnes jouer, car elles seront expulsées en une seconde.'
Kaplan conserve son goût pour la collecte et l'organisation des données, une tâche que l'Internet a évidemment rendu beaucoup plus facile. Pour les entreprises immobilières, il effectue une analyse approfondie de la structure, du marché, de la construction et des baux. Si les résultats le justifient, il peut alors faire une offre basse sans imprévu. De telles offres peuvent attirer davantage les vendeurs que des offres plus élevées dépendant de considérations environnementales, structurelles ou financières. Ou Kaplan peut sécuriser la propriété lorsque ces enchérisseurs plus élevés et moins informés découvrent des problèmes et abandonnent.
Quant à FreshAddress, il suit les ventes, les propositions, les prospects, les projets et des tonnes de données spécifiques à l'industrie à l'aide d'un système de gestion de projet élaboré et accessible à toute l'entreprise. « Nous partageons tout sauf les salaires », explique Kaplan. « Tout le monde surveille constamment tout et détecte les erreurs ou trouve des moyens de maximiser les revenus ou de minimiser les coûts. La connaissance est le pouvoir. Plus il y a de personnes dans l'équipe qui ont des connaissances, plus l'équipe est puissante.'
Gardez toujours le compte
« Le compte est tout. Si vous perdez le compte, vous devez vous lever de table et vous éloigner.
Kaplan est toujours en forme d'équipe de squash et assez grand pour avoir besoin d'un espace supplémentaire pour les jambes dans les avions. Il ressemble à l'athlète qu'il est et il maintient l'obsession de l'athlète pour la concentration. Le blackjack, après tout, est un jeu, tout comme les affaires. Quittez le but des yeux et vous trébuchez.
À une table de blackjack, il y a un objectif - garder une trace des cartes - et beaucoup, beaucoup de distractions. Kaplan encourageait le public tapageur aux caisses, car il savait à quoi les joueurs pouvaient s'attendre dans les casinos : des serveurs offrant des boissons (que les joueurs n'étaient pas autorisés à accepter), d'autres joueurs discutant, des chefs de stands planant, de grosses victoires, de grosses pertes. Les joueurs devaient répondre aussi simplement que possible à tous ces stimuli sans jamais, jamais, perdre le compte. « Le compte est tout », dit Kaplan. « Si vous perdez le compte, vous devez vous lever de table et vous éloigner. »
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Pour sa part, Kaplan s'est concentré sur la réalisation des rendements prévus. Mais les distractions étaient fréquentes et parfois accablantes. Alors que de plus en plus d'équipes s'embarquaient le week-end, Kaplan passait plus de temps au cours de la semaine à travailler avec des avocats pour récupérer l'argent confisqué, les jetons et les biens des joueurs qui avaient été surpris en train de compter. Parfois, les billets d'avion faisaient partie du transport du casino, l'obligeant à se démener pour organiser le transport des joueurs chez eux.
Un événement en particulier a secoué Kaplan pendant des mois. En 1993, un joueur a accidentellement laissé un sac en papier rempli de 125 000 $ en espèces dans une salle de classe du MIT pendant la nuit. Au moment où le bâtiment s'est ouvert, le sac avait disparu. L'université l'a finalement localisé (un concierge l'avait stocké dans son casier pour le garder en sécurité). Pourtant, le FBI, l'IRS et la DEA ont été appelés pour enquêter, et il a fallu trois mois pénibles à Kaplan et à ses partenaires pour récupérer l'argent. Maintenir sa concentration sur les opérations à travers cette épreuve a nécessité un acte de volonté monumental.
Désormais à la tête d'une entreprise traditionnelle, Kaplan et ses partenaires font le compte avec des réunions d'ensemble une fois par semaine, au cours desquelles ils limitent la discussion aux trois ou quatre objectifs majeurs de FreshAddress. Dit Kaplan : « Nous devons continuer à demander, où sommes-nous maintenant ? Où allons-nous ?
Saisir l'instant
« Quand vous avez l'avantage, sortez l'argent. »
Gagner au blackjack demande de la patience. Les joueurs attendraient leur heure jusqu'à ce que le compte devienne favorable, moment auquel ils augmenteraient leurs paris ou signaleraient à un gros joueur de rejoindre le jeu. Mais parfois, juste au moment où un pont commençait à fumer, un chef de stand regardait par-dessus leurs épaules et « ils perdaient leur sang-froid », explique Kaplan. «Ils penseraient, s'il me voit faire un gros pari, il me mettra dehors. J'attendrai qu'il s'en aille. C'est une stratégie perdante, dit Kaplan, car les joueurs gagnent tout leur argent au cours des prochains tours. D'où le mantra des équipes : « Quand vous avez l'avantage, sortez l'argent.
Kaplan concède que son propre culot lui a fait défaut lorsqu'il a évité la publicité après Faire tomber la maison frappe fort. Pendant des années, il avait gardé le silence sur l'équipe et ses stratégies de peur d'exposer les membres actifs. Même lorsque le livre a dévoilé tous les secrets et que d'anciens joueurs sont sortis de l'ombre pour partager la vedette de Jeff Ma, Kaplan craignait que les gens ne trouvent son passé peu recommandable. Ce n'aurait pas été la première fois.
En 1977, Kaplan a pris le plus grand risque de sa vie : reporter d'un an son admission à la Harvard Business School afin de jouer au blackjack à Las Vegas. Lorsque HBS l'a découvert, il a révoqué son acceptation. Au-delà de la panique, Kaplan a composé une longue explication manuscrite de la façon dont il appliquait ses connaissances en mathématiques, statistiques et informatique à un problème réel et a souligné que diriger l'équipe était une excellente expérience pour son intention déclarée de devenir entrepreneur. 'Cinq semaines plus tard, j'ai reçu un appel du doyen des admissions', explique Kaplan. 'Il a dit:' Vous pouvez maintenant dire aux gens que vous êtes la seule personne à avoir été admise à HBS deux fois en un an.
Trente ans ont passé et les attitudes envers le jeu ont changé. 'Le poker est grand, et il n'y a plus cette connotation négative', dit Kaplan. 'Le public voit l'expérience du MIT comme une histoire de personnes brillantes qui battent le jeu.' C'est pourquoi, avec ses équipes de blackjack aux yeux du public, Kaplan raconte enfin son histoire. Peu de temps avant la première du film, il a engagé son premier publiciste. Il a depuis été interviewé sur Bloomberg Radio et d'autres médias. Et il travaille sur une proposition pour son propre livre.
« J'ai l'avantage, dit Kaplan. « Il est temps pour moi de sortir l'argent.
Leigh Buchanan est une Inc. rédacteur en chef.
