SpaceX est né sur la Long Island Expressway.
Nous étions en 2000, et Elon Musk venait d'être contraint de quitter son poste de PDG de PayPal. Alors qu'il descendait l'autoroute avec son ami et collègue entrepreneur Adeo Ressi, la question s'est posée :
Qu'allait faire Musk ensuite ?
'J'ai dit à Adeo que j'avais toujours été intéressé par l'espace, mais je ne pensais pas que c'était quelque chose à quoi un particulier pouvait faire quoi que ce soit', raconte Musk à Eric Berger, auteur du nouveau livre. Décollage : Elon Musk et les premiers jours désespérés qui ont lancé SpaceX . Pensant toujours à la conversation plus tard dans la journée, Musk a consulté le site Web de la NASA, à la recherche de plans pour que les humains se rendent sur Mars.
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Il n'en a pas trouvé.
Ainsi, après avoir pris le temps d'étudier le sujet un peu plus en profondeur, Musk a proposé le sien.
Ce qui suit dans Décollage est un voyage fou (et fascinant) sur la façon dont Musk a construit une entreprise destinée à essayer de résoudre des problèmes très complexes.
Et bien que la plupart des entrepreneurs en herbe n'essaient pas de relever le défi des voyages interstellaires, ils peuvent quand même apprendre beaucoup du regard de Berger sur les coulisses de SpaceX, qui Musk lui-même a approuvé.
Voici quelques leçons clés, juste du premier chapitre.
Ne commencez pas avec un produit. Commencer par un problème
SpaceX n'a pas commencé à construire ses propres fusées. En fait, au début, Musk et ses conseillers se sont rendus en Russie (à deux reprises) pour tenter d'acheter un missile balistique intercontinental remis à neuf.
Le problème, écrit Berger, était que les Russes n'avaient aucun respect pour Musk. À leurs yeux, Musk n'avait aucune idée de ce dans quoi il s'embarquait. Alors, ils lui ont offert leurs fusées à un prix ridicule.
'Je me demandais ce qu'il faudrait pour construire notre propre fusée', a déclaré Musk.
Quelques années plus tard, Musk et SpaceX avaient fait exactement cela.
Faites vos recherches, d'abord
Musk devait prouver qu'il était sérieux. Étudiant passionné, Musk était déjà diplômé de l'Ivy League en économie et en physique. Il a appliqué la mentalité de cet étudiant à son nouveau domaine d'intérêt.
'[Musk] avait lu tout ce qu'il pouvait trouver sur les fusées, des vieux manuels techniques soviétiques au livre emblématique de John Drury Clark sur les propulseurs, Allumage! ' écrit Berger. De plus, Musk savait très bien que d'autres entrepreneurs s'étaient lancés dans la science des fusées et avaient échoué. Alors il étudia ce qu'ils avaient fait, apprenant de leurs erreurs pour éviter de les répéter.
Maintenant, Musk était prêt à commencer à rencontrer des scientifiques de fusée. Pendant tout ce temps, il a continué cet état d'esprit de « tout apprendre », en posant de bonnes questions et en écoutant attentivement les réponses.
Relevez les défis
Le plan initial de Musk était d'inspirer le public, conduisant à plus de financement pour la NASA. Mais plus Musk apprenait, plus il réalisait que la NASA avait ses propres problèmes au-delà du financement.
'J'ai commencé à comprendre pourquoi les choses étaient si chères', a déclaré Musk. « J'ai regardé les chevaux que la NASA avait dans l'écurie. Et avec des chevaux comme Boeing et Lockheed, tu es foutu. Ces chevaux sont boiteux. Je savais que Mars Oasis ne suffirait pas.
Alors, Musk a commencé à voir plus grand.
Si Musk pouvait réduire le coût des voyages dans l'espace, il y aurait plus d'opportunités. Et si SpaceX pouvait réduire la paperasserie qui afflige la NASA, cela pourrait aider à ouvrir la voie à la poursuite de ces opportunités.
Tout le monde n'était pas aussi enthousiaste.
Berger raconte comment, au printemps suivant, Musk a convoqué une réunion d'environ 15 ou 20 éminents ingénieurs aérospatiaux. Les ingénieurs avaient été encouragés à participer par Mike Griffin, un leader dans le domaine qui deviendrait plus tard l'administrateur de la NASA.
'[Musk] arrive et annonce en gros qu'il veut créer sa propre entreprise de fusées', raconte Chris Thompson, un ingénieur en aérospatiale qui conseillait Musk. 'Et je me souviens de beaucoup de gloussements, de rires, de gens disant des choses comme:' Économise ton argent, gamin, et va t'asseoir sur la plage. '
Mais Musk n'abandonnerait pas facilement.
« Musk a cherché parmi les sceptiques pour trouver les quelques croyants », écrit Berger. 'Musk voulait des gens qui relèvent un défi plutôt que de le reculer, des optimistes plutôt que des pessimistes.'
Cela n'a pas pris longtemps et Musk a trouvé ces optimistes.
Il a offert à cinq personnes l'opportunité de rejoindre l'équipe fondatrice de SpaceX ; deux acceptés : Chris Thompson et une étoile montante des moteurs de fusée, Tom Mueller.
Rendre les employés propriétaires
Alors que le nombre d'employés de SpaceX augmentait, Musk a voulu tirer parti du sentiment d'appartenance de ces employés. 'Parce qu'ils dépensaient son argent, Musk a incité les employés à être frugaux avec cela', explique Berger.
'Les premières embauches ont reçu de gros morceaux de stock', écrit-il. « Lorsqu'un employé a économisé 100 000 $ à l'entreprise en construisant une pièce en interne au lieu d'en commander une auprès d'un fournisseur traditionnel, tout le monde en a profité.
Ce qui a suivi a été une équipe qui a construit une culture consistant à faire des choses énormes avec le moins de ressources possible.
Bien sûr, tous les nouveaux propriétaires d'entreprise ne sont pas déjà millionnaires, comme Musk l'était lorsqu'il a commencé à construire SpaceX.
Mais presque tout le monde peut tirer parti des leçons que Musk a démontrées à ces débuts de SpaceX :
1. Ne commencez pas avec un produit. Commencez par un problème.
2. Faites d'abord vos recherches.
3. Relevez les défis.
4. Rendre les employés propriétaires.
Faites-le correctement et vous augmenterez les chances de réussite de votre entreprise - et finirez même par transformer certains des sceptiques en croyants.
