À quelle fréquence discutez-vous avec les étrangers que vous rencontrez au cours de votre journée ? La réponse devrait être : souvent. Des recherches fascinantes montre que même quelques instants de conversation avec la personne qui prend votre commande de café ou l'étranger assis à côté de vous pendant votre trajet crée une amélioration mesurable de l'humeur. Mais les recherches ont également montré que la plupart d'entre nous sont réticents à entamer ces conversations parce que nous nous attendons à l'inverse.
Il y a quelques années, des psychologues de l'Université de la Colombie-Britannique à Vancouver ont commencé à se demander si notre recherche d'efficacité nuisait à notre humeur collective en limitant le temps que nous sommes prêts à passer à interagir avec des inconnus. Pour le savoir, ils ont envoyé des sujets de test dans un Starbucks , en leur demandant soit d'entrer et de sortir le plus rapidement possible, soit de passer quelques instants à converser avec le caissier. Ceux qui discutaient se retrouvaient de meilleure humeur et avaient un sentiment d'appartenance plus fort à leur communauté.
Dans un semblable expérience , Nicholas Epley et Juliana Schroeder, chercheurs de l'Université de Chicago, ont découvert que les passagers des trains de banlieue et des bus qui parlaient à des étrangers à proximité trouvaient leur trajet plus agréable que ceux qui ne le faisaient pas. Mais curieusement, dans cette expérience, on a demandé aux sujets de prédire s'ils apprécieraient davantage le trajet s'ils discutaient avec d'autres personnes ou restaient silencieux et la plupart s'attendaient à ce que l'expérience plus solitaire soit plus agréable.
Nous restons silencieux parce que nous supposons que les autres ne veulent pas nous parler.
Pourquoi les gens - à tort - s'attendent-ils à vivre une expérience pire s'ils parlent à ceux qui les entourent que s'ils ne le font pas ? L'anxiété sociale semble être le problème. Dans des expériences de suivi, Epley et Schroeder ont déterminé que la réticence des gens à entamer des conversations avec des inconnus à proximité provenait en partie de la 'sous-estimation de l'intérêt des autres à se connecter'. Ce qui est triste, c'est que les personnes qui supposent qu'un étranger à proximité ne veut pas converser - et donc ne démarrent pas une conversation - n'arrivent jamais à savoir si la personne à côté d'eux voulait réellement discuter ou non. Seuls ceux qui se sont forcés à discuter parce que l'expérience l'exigeait ont découvert à quel point cela pouvait être une expérience agréable.
En d'autres termes, la plupart d'entre nous pourraient être plus heureux si nous prenions juste un peu de temps pour discuter avec les étrangers que nous rencontrons tous les jours, sauf que nous ne le faisons pas parce que nous avons peur qu'ils ne veuillent pas nous parler. « Les êtres humains sont des animaux sociaux », écrivent Epley et Schroeder. « Ceux qui comprennent mal les conséquences des interactions sociales peuvent ne pas, au moins dans certains contextes, être suffisamment sociaux pour leur propre bien-être. »
Il y a un message clair ici : vous devriez discuter avec les étrangers que vous rencontrez. Ou si vous êtes trop timide pour cela, établir un contact visuel aura le même effet, surtout si vous souriez aussi, selon d'autres recherches. Vous pouvez parfois tomber sur un grincheux qui vous repousse et vous fait vous sentir petit – et cette rencontre peut rester dans votre mémoire parce que le cerveau humain est biaisé pour s'attarder sur des événements négatifs plutôt que positifs. Mais commencer des conversations avec des étrangers vaut toujours le risque de rejet.
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Si cela vous surprend d'apprendre que discuter avec des inconnus vous rendra plus heureux, cela pourrait vous surprendre encore plus de savoir que cela les rendra probablement plus heureux aussi. 'Le plaisir de la connexion semble contagieux', écrivent Epley et Schroeder. « Dans une salle d'attente de laboratoire, les participants à qui on a parlé ont eu des expériences tout aussi positives que celles à qui on a demandé de parler.
En d'autres termes, dépasser votre réticence à engager des conversations avec des inconnus ne vous rendra pas seulement plus heureux. Cela les rendra aussi plus heureux.
