Note de l'éditeur: Graduate Hotels est lauréat des Design Awards 2017 d'Inc., notre reconnaissance annuelle des entrepreneurs utilisant le design pour créer de grandes entreprises, dans la catégorie 'Design d'intérieur'.
Les Graduate Hotels n'existent que dans les villes universitaires, mais vous ne verrez jamais de fanion de football en feutre dans l'un de leurs halls. Au lieu de cela, dans l'emplacement de la chaîne de boutiques à Berkeley, en Californie, vous trouverez 9 000 numéros vintage de National Geographic --la couverture du magazine comporte un numéro Pantone qui correspond à l'une des couleurs de l'équipe de l'UC Berkeley. Dans le Graduate à Lincoln, Nebraska, domicile des Cornhuskers, des coques de maïs conçues pour imiter le motif du papier peint à feuilles de bananier du Beverly Hills Hotel ornent les murs. Et à l'avant-poste d'Athènes, en Géorgie, les chambres sont décorées avec des tableaux noirs portant la formule chimique du thé sucré.
'Si c'est évident, nous ne le ferons pas', déclare Ben Weprin, fondateur d'AJ Capital Partners, une société d'investissement à Chicago qui développe des destinations hôtelières. En 2014, six ans après avoir créé son entreprise - avec des hôtels de charme à la mode comme l'hôtel Lincoln à Chicago et le Raleigh à South Beach, Miami - Weprin a vu un trou dans les villes universitaires, qui étaient peuplées de Marriott sans âme et de mamans et motels pop. «Nous n'allons pas sur des marchés où il n'y a pas d'hôtels. Nous procédons simplement différemment », déclare Weprin à propos de sa marque, qui est désormais présente dans sept villes.
Le diplômé commence par cibler les marchés les plus ancrés dans les universités. Dans ces villes, la société approche les hôtels les plus performants pour acheter et convertir leurs propriétés. Dès deux ans avant que la chaîne n'ouvre un nouveau local, Weprin et son équipe de conception de six personnes se plongent dans
cette communauté - se lier d'amitié avec les marchands et les barmans pour comprendre la psyché locale et rencontrer les vendeurs dans les marchés aux puces et les magasins d'antiquités où ils trouveront des meubles et des décorations.
Le résultat est un hôtel qui se double d'un vaisseau de narration hyperlocal. Plutôt que d'accrocher des portraits d'athlètes vedettes et d'anciens élèves célèbres, Graduate raconte tranquillement des histoires dans ses intérieurs. programme. Mais vous ne le sauriez probablement pas à moins de demander à l'employé de l'hôtel - le diplômé forme son personnel à connaître les détails artistiques et de conception de chaque propriété, les transformant en ambassadeurs informels de la ville.
Ces touches nuancées ont contribué à créer une entreprise florissante. Depuis son lancement, le chiffre d'affaires de la chaîne par chambre disponible - la mesure des ventes de l'industrie hôtelière - est passé de 10 à 20 % d'une année sur l'autre. Une récente injection de 275 millions de dollars financera cinq nouveaux emplacements au cours de la prochaine année, dont Roosevelt Island à New York, Minneapolis et Seattle. Andrew Alford, directeur de la création de Graduate, affirme que le plus grand compliment que son équipe puisse recevoir est d'être confondu avec les locaux. «Je savais que nous avions mis le doigt sur la tête lorsque nous avons ouvert à Oxford, dans le Mississippi, et quelqu'un m'a demandé dans quelles écoles secondaires de la région j'allais. J'ai dit : 'En fait, j'ai grandi dans l'Ohio.' Ils ne pouvaient pas le croire.
