'Quand j'ai commencé cela, des gens m'ont dit que je devais quitter Austin et déménager à Los Angeles ou à New York pour être une marque de mode légitime', se souvient Kendra Scott. 'Mais quelque chose dans mon ventre m'a dit de rester.' Coup intelligent : la société de bijoux et de style de vie éponyme de Scott est maintenant évaluée à 1 milliard de dollars et elle détient toujours une participation majoritaire.
Ce genre de succès était inimaginable pour Scott pas plus tard qu'en 2009, lorsque la crise financière a presque tué son entreprise. Elle a fondé l'entreprise en 2002, en concevant des bijoux dans sa chambre d'amis et en emmenant son bébé de 3 mois dans des boutiques locales pour les persuader de porter ses boucles d'oreilles à prix abordable. Finalement, elle a été distribuée dans des magasins principalement indépendants à travers le pays – jusqu'à ce que le fond de l'économie tombe et que bon nombre de ces entreprises ferment leurs portes. Même chez ses principaux partenaires commerciaux, les acheteurs étaient licenciés ou annulaient des commandes. « Les affaires ont baissé de 40 % en un an », dit-elle. « C'était le chaos.
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Désespéré pour aller de l'avant - et, à l'époque, récemment divorcé avec deux jeunes enfants - Scott a décidé de faire le pari le moins logique : ouvrir son propre magasin. Elle a décidé si elle allait créer une marque, elle avait besoin de forger une relation directe avec ses clients, à la fois en personne et en ligne. Mais banque après banque, elle lui a refusé un prêt, jusqu'à ce que Texas Capital tente sa chance. « Je ferai toujours affaire avec eux », dit maintenant Scott. 'Ils me considéraient non pas comme un numéro de prêt mais comme un humain.'
Scott a ouvert son magasin sur Austin's South Congress Avenue, la rue commerçante la plus branchée de la ville. Mais c'était différent des autres bijouteries, qu'elle trouvait généralement effrayantes, avec leurs vitrines verrouillées et leurs gardes de sécurité en vol stationnaire. «Je détestais entrer dans les bijouteries», dit-elle. « Je voulais que les clients s'intéressent au produit et s'amusent, qu'ils touchent et sentent les pièces et les essaient, comme la façon dont nous achetons des vêtements ». Elle s'est donc débarrassée des pièges typiques, créant à la place un Color Bar, où les acheteurs pouvaient mélanger et assortir les matériaux pour personnaliser leurs pièces, tout en sirotant du champagne.
Si le premier magasin de Scott a prouvé sa prescience de la vente au détail, son deuxième magasin lui a donné une leçon pour rester fidèle à ses racines d'Austin. En 2011, Scott a inauguré son deuxième emplacement sur Rodeo Drive à Beverly Hills, seulement pour découvrir que personne là-bas ne connaissait ou ne se souciait de sa marque. Le magasin a fait faillite et elle a décidé d'ouvrir son prochain magasin au Texas. Lorsque Scott a levé son premier tour de capital-risque en 2014, elle a doublé l'ouverture de magasins dans le Sud et le Midwest, s'adressant à une clientèle multigénérationnelle que l'élite de la mode à New York et à Los Angeles a largement ignorée. « Être loin de ces grandes villes m'a donné une perspective unique sur ce qui se passait dans la mode, puis j'y ai mis ma propre touche », explique Scott.
Fin 2016, Scott a vendu une importante participation minoritaire de sa société à la société de capital-investissement Berkshire Partners, pour une valorisation de 1 milliard de dollars. À ce moment-là, ayant établi sa marque à ses propres conditions, elle était prête à prendre d'assaut les côtes et au-delà. Elle a maintenant une opération de commerce électronique florissante et 92 magasins, dont une boutique dans le grand magasin de luxe londonien Selfridges, et son premier avant-poste à New York, un magasin de 1 700 pieds carrés à SoHo.
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Mais Scott accorde autant de crédit pour la croissance qui a suivi son magasin d'origine au soutien mutuel communauté d'affaires à Austin . Tout comme les boutiques locales lui avaient donné un bon départ et Texas Capital lui avait donné une bouée de sauvetage, d'autres entrepreneurs d'Austin sont intervenus en tant que mentors. Clayton Christopher, qui a créé et vendu à la fois Sweet Leaf Tea et Deep Eddy Vodka, a conseillé Scott lorsqu'elle a pris son premier investissement en actions. Steve Hicks, un entrepreneur en radio, a été son premier investisseur. Aujourd'hui, Scott investit et conseille de jeunes entreprises à Austin, telles que Helm Boots et Darbie Angell. Austin, dit-elle, a conservé une sorte de mentalité d'outsider, ce qui a incité les entrepreneurs de la ville à se regrouper. 'La façon dont nous le voyons, nous ne sommes pas en compétition les uns avec les autres mais en compétition contre le monde', dit-elle. « Alors pourquoi ne pas s'élever l'un l'autre ? »
