Depuis des décennies maintenant, dans la plupart des coins du monde de l'entreprise, les hommes ont ressenti une pression systématique pour avoir une certaine apparence. Et cette certaine manière a reçu un nom : 'clean-cut'. En d'autres termes, porter quelque chose de plus long qu'une ombre à cinq heures suggère que vous êtes moins propre - vous laissez votre apparence aller, vous vous en fichez autant, vous pourriez même travailler moins dur que ce visage lisse collègue à côté de vous.
Eric Bandholz, 33 ans, aujourd'hui fondateur de la société de produits de soins pour hommes Barbe , connaît bien ce sentiment.
«Au travail, je me moquais d'avoir une barbe», dit-il. « Ils me demandaient des choses comme « vous avez oublié de vous raser ? »
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En mai 2011, le désir de Bandholz de se faire pousser la barbe est devenu si fort qu'il l'a aidé à décider que le style de vie de l'entreprise ne lui convenait tout simplement pas. Il a donc quitté son poste de conseiller financier chez Merrill Lynch à Spokane, Washington. Au lieu de cela, il a commencé à poursuivre ce qu'il appelle le « style de vie du barbu urbain », travaillant ses propres heures en tant que graphiste indépendant.
Il ne lui était pas venu à l'esprit que sa barbe en croissance pourrait également l'orienter vers l'entrepreneuriat jusqu'à ce qu'il assiste au championnat West Coast Beard and Moustache à Portland en 2012. Une prise hirsute d'un concours de beauté, le concours annuel attire plus de 150 participants et plus de 1000 spectateurs. Bandholz s'est présenté avec une barbe de quatre pouces qu'il a passé huit mois à faire pousser. Enfin, il était dans son élément : il était entouré d'autres hommes qui avaient abandonné la routine des lames de rasoir. À son retour à Spokane, il a commencé à bloguer sur les techniques de toilettage, à réaliser des vidéos et à dresser le profil d'hommes à la barbe gagnante.
'Je voulais montrer les barbus sous un jour positif', a-t-il déclaré. 'Ils ont des emplois et des familles formidables et collectent des fonds pour des œuvres caritatives.' Bandholz commençait à se constituer un public petit mais fidèle. C'est aussi à ce moment-là qu'il a commencé à penser à essayer de transformer ces vidéos de profil en une véritable émission mettant en vedette des hommes barbus du monde entier.
Plus tard cette même année, Bandholz a apporté cette idée à un Startup Weekend, un bootcamp pour lancer une idée d'entreprise en 54 heures. Le compte rendu? Idée amusante mais pas assez grande pour être une vraie entreprise. Mais il s'est associé à deux autres participants, Lindsey Reinders et Jeremy McGee, et à la fin du week-end, ils avaient réalisé une opportunité commerciale émergente juste devant eux : une entreprise de produits de soins pour hommes.
'Il n'y avait rien pour les barbus qui voulaient un produit haut de gamme de haute qualité', a déclaré Bandholz.
Le trio a nommé leur entreprise Beardbrand. La marque propose une gamme de produits, dont une huile à barbe pour hydrater la peau et éliminer les pellicules et une cire à moustache pour le coiffage. Reinders s'occupe de l'approvisionnement des produits et de la gestion des ventes en gros, McGee supervise les opérations et la stratégie, et Bandholz est en charge du marketing.
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L'équipe de Beardbrand a lancé le développement initial du produit, produisant d'abord les produits en petits lots et concevant les formules en interne. Reinders et McGee ont chacun investi 4 000 $ pour acheter dans l'entreprise, et aucun d'entre eux n'a retiré les bénéfices de l'entreprise pendant les 10 premiers mois.
Les ventes étaient quelque peu lentes jusqu'à ce qu'il soit présenté dans Le New York Times en tant qu'expert de la barbe qui revient avec style. Beardbrand a capitalisé sur l'exposition en se promouvant sur YouTube, Reddit et Tumblr et en lançant enfin une boutique en ligne officielle.
'Croissance très rapide avec des fonds limités est un grand défi', a-t-il déclaré. 'C'est une ligne fine entre courir au plus juste et risquer de se vendre, par rapport à la constitution d'un grand inventaire et ne pas avoir cet argent à notre disposition.'
Beardbrand continue d'être financé par ses revenus, bien que Bandholz ait cherché des investissements sur Aquarium à requins le 31 octobre 2014. Même s'il est sorti sans partenaire requin, il dit que l'exposition à sa marque a été énorme. Le trafic Web et les ventes en ligne ont triplé après la diffusion de l'épisode, et davantage de petits détaillants ont commencé à s'aligner. Bandholz estime que près de 80 % des activités de Beardbrand sont des ventes directes à partir de son site Web populaire et que le reste provient de la vente à plus de 120 salons de coiffure et boutiques du monde entier, y compris Selfridges et 7 For All Mankind. En novembre 2013, Bandholz dit qu'il a finalement commencé à se payer un salaire modeste. Rien qu'en novembre, Beardbrand a réalisé 450 000 $ de ventes.
Les dernières années ont été accueillantes pour les barbes, qui ont jusqu'à présent survécu à d'autres tendances centrées sur l'homme comme les chapeaux de camionneur et les colliers de coquillages puka. Novembre s'est transformé en un mois de vacances pour les poils du visage des hommes avec Movember et No Shave November, deux campagnes simultanées sur les réseaux sociaux encourageant les hommes à faire pousser leurs poils du visage pour sensibiliser au cancer. Et les barbes deviennent à la mode même dans les milieux d'affaires épurés, en particulier sur le visage des jeunes cadres de la Silicon Valley. Ne cherchez pas plus loin que Le co-fondateur de Google, Sergey Brin .
La popularité de la barbe a également mis l'industrie du rasage dans une mauvaise passe. Le Washington Post rapporté le mois dernier que l'Américain dépenses en rasoirs a chuté l'an dernier pour la première fois depuis la récession, et les ventes devraient stagner.
Alors que les ventes de rasoirs et de crème à raser diminuaient, Beardbrand a commencé à recevoir des demandes de renseignements des détaillants. 'Ils constatent que les ventes de produits de rasage diminuent et essaient de savoir où va cet argent', a déclaré Bandholz.
Art of Shaving, la chaîne haut de gamme de Procter and Gamble entièrement dédiée à la vente de produits de rasage et de soins, a commencé à proposer des produits pour les barbus, et le mois dernier, Tom Ford a publié un nouveau huile de barbe revitalisante .
Quant à savoir si Beardbrand aurait pu ou non simplement profiter d'une tendance à court terme qui s'éteindra inévitablement, Bandholz est d'un optimisme sans faille.
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'Nous ne sommes pas au début d'une mode de la barbe, nous sommes à la fin de la mode du rasage', dit-il.
