Lyft est peut-être en train de prendre de l'avance dans la bataille pour emmener votre banlieue dans le futur.
L'année dernière, son rival Uber a présenté sa vision de l'avenir des trajets à la demande : des voitures autonomes circuleront dans les banlieues, embarqueront les gens et les conduiront vers les centres de transport. Dans quelques années, a déclaré la société, les banlieues seront tout aussi connectées que les villes, avec des passagers capables de payer un prix mensuel, de monter et descendre au besoin et de se rendre facilement dans les zones métropolitaines sans jamais avoir à conduire.
Avec sa dernière expansion, Lyft pourrait devenir la société de covoiturage la plus proche de la domination de ces banlieues. La semaine dernière, Lyft annoncé ses plans de lancement dans 50 autres villes américaines. Avec les 40 villes dans lesquelles la société s'est développée en janvier, Lyft est désormais présent dans près de 300 villes américaines. Uber, en revanche, opère actuellement dans un estimé à 209 villes américaines . Uber n'a pas immédiatement répondu à Inc la demande de . pour un chiffre exact.
La couverture géographique apparemment plus large de Lyft reflète une différence de stratégie entre les deux sociétés. Alors qu'Uber a dépensé des milliards pour se développer à l'étranger, il est actuellement disponible en 581 villes dans 81 pays à travers le monde--Lyft a des partenariats avec des services internationaux de covoiturage mais n'a toujours pas de présence en dehors des États-Unis. Le revers de la médaille est que Lyft est disponible dans certaines petites villes et banlieues non couvertes par son homologue – le récent déploiement inclut des municipalités comme Parkersburg, W.V. (population : 31 000) et Carbondale, Illinois (26 000).
Les voitures autonomes sont particulièrement utiles dans les endroits moins peuplés. Les chauffeurs en zone rurale se sont plaints les trajets étant si brefs, ils doivent souvent arrondir pour atteindre le tarif minimum de 4 $ d'Uber. (Réduction totale d'un conducteur après une nuit avec 10 appels : 15,51 $.) Les véhicules à conduite autonome pourraient aider les entreprises de covoiturage à accéder à des clients qu'elles ne pourraient pas atteindre autrement, sans que Lyft ou Uber n'aient à se soucier faire en sorte que cela en vaille la peine.
Uber a une longueur d'avance en matière de technologie de conduite autonome, mais Lyft est en train de rattraper son retard. Uber a déployé une flotte de voitures autonomes à Pittsburgh en septembre. Il a également lancé une flotte à San Francisco en janvier, un mois après l'arrêt de son déploiement initial par la ville. Pendant cette phase de test, un conducteur reste dans le véhicule, prêt à prendre les commandes en cas de problème.
Alors que Lyft n'a pas encore lancé de projet pilote public de technologie de conduite autonome, la société affirme qu'elle se rapproche. Lyft a annoncé son intention de déployer des voitures capables de naviguer de manière autonome le long d'itinéraires fixes courant 2017, avec l'objectif de rendre tous ses véhicules entièrement autonomes d'ici 2022.
Le moment de la grande expansion de Lyft est intéressant – même s'il a sûrement fallu des mois de planification, l'annonce intervient à un moment où Uber est impliqué dans un certain nombre de controverses. En janvier, le hashtag #deleteUber a fait son apparition sur les réseaux sociaux après que les clients ont perçu l'entreprise comme ayant sapé la grève des chauffeurs de taxi de New York pour protester contre l'interdiction d'immigration de l'administration Trump. Le fondateur et PDG Travis Kalanick était membre du conseil consultatif économique de Trump, qui a frotté de nombreux clients dans le mauvais sens, à tel point que Kalanick a quitté le comité début février.
Et la semaine dernière, un article de blog écrit par un ancien employé décrivait une culture de travail sexiste et affirmait que l'entreprise avait ignoré à plusieurs reprises les plaintes adressées aux ressources humaines. Cela a incité Kalanick à annoncer qu'il engageait l'ancien procureur général américain Eric Holder pour enquêter sur les allégations.
Il n'y a pas encore beaucoup d'indications que les problèmes ont causé des répercussions financières mesurables pour Uber, cependant 200 000 personnes auraient supprimé leurs comptes ces dernières semaines. Lyft, quant à lui, qui a fait un don de 1 million de dollars à l'ACLU le même week-end que le hashtag #deleteUber a été utilisé pour la première fois, plus que doublé son nombre habituel de téléchargements quotidiens et est passé du 39e rang de l'Apple Store au n°4, devant le n°13 d'Uber.
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Si Uber continue de lutter contre les controverses pendant que Lyft opère et se développe sans drame négatif, cette dernière société pourrait s'avérer être un acteur formidable dans la course pour apporter un service à la demande à tous les coins de la carte des États-Unis. Dans ce cas, la vision d'Uber d'une banlieue connectée pourrait bien se réaliser, mais pas de la manière espérée par l'entreprise.
