Parfois, vous voulez vraiment que quelque chose soit vrai, mais cela ne veut pas dire que c'est le cas. C'est ce qui est arrivé à l'activiste et ancienne star de Star Trek George Takei en février. Sa page Facebook compte près de 10 millions de fans, ce qui explique probablement pourquoi, lorsqu'il a publié un lien vers un article suggérant un lien entre la société agrochimique profondément impopulaire Monsanto et les malformations congénitales imputées au virus Zika, il est rapidement devenu viral. Maintenant que les moustiques porteurs de Zika sont ici aux États-Unis, les spéculations selon lesquelles les pesticides pourraient vraiment être la cause de ces malformations congénitales ont gagné un tout nouveau public.
Tout a commencé par un rapport de six pages publié par un groupe de médecins luttant contre l'utilisation de pesticides dans des villages pauvres d'Amérique du Sud. Le rapport posait une question simple : au lieu de considérer uniquement le Zika comme la cause incontestée de l'épidémie de microcéphalie au Brésil - des bébés nés avec une tête et un cerveau anormalement petits - les responsables de la santé ne devraient-ils pas plutôt examiner la possibilité qu'un pesticide soit à blâmer. ?
Ils avaient en tête un pesticide spécifique, le pyriproxyfène, utilisé dans la zone de l'épidémie de Zika précisément parce qu'il provoque des malformations congénitales - chez les moustiques. Et parce que le pyriproxyfène utilisé a été vendu par une société japonaise partenaire de Monsanto (ils l'ont identifié à tort comme une filiale), c'est devenu un récit sur mesure pour les médias sociaux : la société détestait déjà avoir poursuivi les agriculteurs pour avoir conservé des semences est à l'origine de la microcéphalie épidémie et semer la peur des moustiques afin de vendre plus de son produit.
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Tout cela a eu un effet réel. Face à la suspicion croissante de pyriproxyfène, un État brésilien, Rio Grande do Sul, a suspendu son utilisation du produit chimique en attendant une enquête plus approfondie. Cela peut sembler une chose intelligente à faire - arrêter et faire des recherches plus approfondies au lieu de verser ce produit dans l'approvisionnement en eau. Le seul problème est que si la majeure partie de la pensée scientifique est correcte que la microcéphalie est causée par le Zika transmis par les moustiques, la fin d'un programme d'éradication des moustiques pourrait entraîner plus de cas de microcéphalie au lieu de moins. Si des bébés naissent avec des lésions cérébrales parce qu'un peu d'activisme a joué dans la méfiance raisonnable des gens à l'égard des pesticides, ce serait en effet tragique.
Pourquoi suis-je si certain que le pyriproxyfène ne provoque pas de microcéphalie ?
1. Il est largement utilisé depuis des décennies.
Le produit spécifique utilisé au Brésil a également été utilisé en France, en Espagne et dans plus de 30 autres pays sans aucun foyer de microcéphalie. Et le pyriproxyfène est également couramment utilisé aux États-Unis, notamment dans les traitements anti-puces. Il n'y a eu aucune augmentation mesurable de la microcéphalie dans ces endroits.
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2. Il y a beaucoup de preuves contre Zika.
Par exemple, des chercheurs ont montré comment le virus traverse le placenta, et il a été trouvé dans le cerveau de fœtus dont le cerveau est sous-développé. Il est vrai que les scientifiques n'ont pas encore montré exactement comment Zika empêche le développement du cerveau de se développer, mais il s'agit du même genre de virus que le Nil occidental, connu pour endommager le cerveau.
3. Le Zika est le plus dangereux là où il ne l'a jamais été.
Les médecins qui ont rédigé le rapport et d'autres qui doutent du lien Zika-microcéphalie ont posé une question tout à fait raisonnable : pourquoi n'avons-nous pas vu de pic de microcéphalie dans d'autres endroits, comme la Colombie, où le Zika est répandu ? Mais il y a une réponse tout aussi simple : une fois que vous avez eu Zika, vous êtes immunisé à vie. Ainsi, là où Zika a des antécédents, il ne provoque probablement plus de malformations congénitales, du moins pas en grand nombre.
Dans d'autres situations où une épidémie de Zika a frappé une nouvelle population d'un seul coup, par exemple en Polynésie française il y a trois ans, il semble bien qu'il y ait eu une augmentation de la microcéphalie et aussi de nombreux cas de syndrome de Guillain-Barré, une forme rare de paralysie qui a également été liée à l'épidémie actuelle de Zika.
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Les pesticides peuvent-ils être nocifs, voire mortels ? Bien sûr qu'ils le peuvent. Il y a de bonnes raisons de se méfier d'eux, et peut-être des entreprises qui les vendent. Mais en ce qui concerne l'augmentation actuelle de la microcéphalie, il existe des preuves convaincantes qu'un virus et non un produit chimique est à blâmer.
