APRÈS 50 ANS ET 100 MILLIONS DE DOLLARS DE REVENUS, JAZZERCISE CONSIDÈRE TOUJOURS LE CANAPÉ COMME SON SEUL CONCURRENT

À 75 ans, Judi Sheppard Missett danse toujours, enseigne toujours et toujours PDG de Jazzercise, la compagnie d'ur-dance-fitness qu'elle a fondée et qui fête ses 50 ans cette année. Elle a aussi un nouveau livre : Bâtir une entreprise avec un rythme . Créé lorsque Jane Fonda était mieux connue pour Barbarella que pour l'aérobic, Jazzercise est aujourd'hui une entreprise de 100 millions de dollars avec plus de 8 500 franchisés, et elle a craqué l'Inc. 5000 en 2010, à l'âge de 41 ans. C'est facile! C'est social ! Nous ne jugeons pas ! - mais a également aidé des milliers de femmes à devenir propriétaires d'entreprise, dont certaines ont lancé plusieurs studios pour enseigner le programme. --Comme dit à Leigh Buchanan

Ma mère a sauvé mes cours de danse. C'est peut-être comme ça que tout a commencé.

Quand j'avais 11 ans, mon instructeur de sept ans a quitté Red Oak, la petite ville de l'Iowa où j'ai grandi. Alors ma mère a recruté de jeunes assistants de danse dans les studios des grandes villes pour venir m'enseigner, ainsi qu'à d'autres enfants locaux. Elle leur a trouvé des installations, a produit leurs récitals et a cousu leurs costumes - une première version de ce que je ferais pour mes instructeurs de Jazzercise.

Je suis allé à la Northwestern University et j'ai commencé à m'entraîner à Giordano Jazz Dance Chicago. Le propriétaire m'a suggéré d'enseigner un programme pour les mamans dont les enfants étaient dans ses classes pour débutants. C'était en 1969. J'ai créé une classe qui était dure, disciplinée avec beaucoup de technique.

Presque tout le monde a abandonné. Ils ont dit : 'Tu sais, Judi, nous ne voulons pas être des danseurs professionnels. Nous voulons juste leur ressembler.

J'ai donc commencé un nouveau cours avec des étapes faciles et beaucoup d'encouragements positifs. J'ai aussi détourné les élèves du miroir. Quinze personnes se sont présentées pour ce premier nouveau cours. Au troisième, j'en avais 60.

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En 1971, j'enseignais 35 cours par semaine dans des centres communautaires et des YMCA autour de San Diego, où mon mari, Jack, et moi avions déménagé. J'ai développé des nodules sur mes cordes vocales en criant des instructions sur la musique, et mon médecin m'a prévenu que si je ne ralentissais pas, je perdrais complètement ma voix.

J'ai donc recruté mes meilleurs élèves et leur ai enseigné mes méthodes. Ils ont pris en charge certaines de mes classes et j'ai collecté un pourcentage de leurs ventes pour fournir de l'aide à la chorégraphie et au marketing.

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San Diego est une ville militaire. Beaucoup de mes élèves étaient des épouses de militaires, ou étaient elles-mêmes dans l'armée. Ils se déplaçaient beaucoup et emportaient avec eux ce que j'appelais alors Jazzercise. Et leurs élèves sont devenus des enseignants, diffusant le programme de manière organique. Tous ont suivi une formation et une certification Jazzercise. Toutes les 10 semaines, je leur envoyais des cassettes vidéo de nouvelles chorégraphies, créées par moi et produites par mon mari.

Aujourd'hui, quand vous dites « Jazzercise », les gens disent : « Oh, êtes-vous toujours là ? Faites-vous toujours ce que vous faisiez dans les années 80 ? Oui à la première question. Non à la seconde.

À la fin des années 1970, je suis apparue dans l'émission de Dinah Shore Dina ! , portant un justaucorps sur lequel un ami avait sérigraphié 'Jazzercise'. La réponse a été si énorme que nous avons lancé Jazzertogs (plus tard Jazzercise Apparel), que nous avons vendu par l'intermédiaire de nos instructeurs et qui reste une grande partie de notre activité.

En 1981, j'avais environ 1 000 instructeurs dans tout le pays qui travaillaient en tant qu'entrepreneurs indépendants. Mes comptables et avocats m'ont dit que l'arrangement n'était pas, à proprement parler, légal. Il peut s'agir d'employés ou de franchisés.

Les instructeurs avaient toujours été libres de faire ce qu'ils voulaient de Jazzercize. Certains enseignaient quelques cours par semaine comme passe-temps. Pour d'autres, c'était une entreprise à part entière. Quoi qu'il en soit, ils se sentaient propriétaires. J'ai donc choisi les franchises, même si ce modèle n'était pas grand à l'époque.

En 1984, les Jeux olympiques sont arrivés à Los Angeles. Nous avons approché les organisateurs en leur proposant de fournir, gratuitement, 300 danseurs pour la cérémonie d'ouverture. Ils ont convenu - ce fut une expérience phénoménale. Après cela, Jazzercise a été invité à se produire aux mi-temps de la NFL, aux mi-temps de la NBA et au 100e anniversaire de la Statue de la Liberté.

J'ai décroché un créneau hebdomadaire démontrant les mouvements sur Magazine PM/soir , un précurseur de Divertissement ce soir . Notre visibilité est montée en flèche. Au milieu des années 1980, les deux plus grandes franchises étaient Jazzercise et Domino's Pizza.

Mais nous commencions aussi à avoir de la concurrence. Jane Fonda et Richard Simmons existaient depuis un certain temps. (En fait, nous avons battu Jane – la nôtre était la première vidéo d'exercices à remporter l'or, en 1982.) Mais leurs programmes étaient construits autour d'une célébrité individuelle, tandis que Jazzercise était construit autour de nos franchisés.

Pourtant, au début des années 90, certains de ces franchisés commençaient à prendre leur retraite. Les nouveaux franchisés potentiels avaient d'autres options, comme le Pilates et le yoga. La récession a également fait mal : 1991 a été notre première année non rentable, la seule à ce jour. Nous avons répondu avec un programme de remise qui récompensait les instructeurs pour l'inscription d'un grand nombre d'étudiants. L'argent a attiré de nombreux nouveaux franchisés et a gardé les vétérans à bord.

Nous n'aurions pas survécu si nous avions continué à faire ce que nous faisions à l'époque. Nous avons mis à jour nos communications avec les instructeurs à chaque changement de technologie : de la bande vidéo aux CD en passant par les DVD et la diffusion en continu. Nous avons développé toutes sortes de cours spéciaux, y compris l'entraînement par intervalles à haute intensité, le core et la fusion, qui mélangent cardio et musculation.

Je crée et envoie toujours aux franchisés de nouvelles chorégraphies et de nouvelles musiques toutes les 10 semaines pour garder les choses fraîches et excitantes. Ma fille, Shanna Missett Nelson, est devenue présidente de l'entreprise en 2010. Nous la dirigeons en quelque sorte ensemble.

Je ne considère pas tous ces nouveaux programmes de fitness comme des concurrents. Je considère le canapé comme mon concurrent. Plus de 80 pour cent de tous les adultes ne font pas assez d'exercice, il y a donc beaucoup de nouveaux clients potentiels pour tous les programmes de fitness. À mon avis, toute entreprise qui fait bouger les gens est géniale.

À nos débuts, je me souviens avoir demandé une marge de crédit. (Nous n'en avions pas besoin, mais j'ai pensé que ce serait bien d'en avoir.) Le président de la banque a regardé nos chiffres, et il m'a regardé, et il a dit : 'Je pense que c'est une mode. Vous n'êtes que des filles d'exercice.