Le mois dernier, des rumeurs ont fait surface selon lesquelles le cofondateur de Google, Sergey Brin, était construisant secrètement le plus gros avion du monde dans le gigantesque hangar des installations de la NASA à Mountain View. Il s'avère que vous ne pouvez pas garder le plus gros objet du monde caché très longtemps. Ce week-end, le personnel anonyme du projet et un ancien ingénieur du projet ont partagé quelques détails d'initiés sur la nouvelle machine volante révolutionnaire de Brin.
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Voici ce que nous savons maintenant :
1. C'est un dirigeable.
Il semble que le nouveau vaisseau soit construit par une société contrôlée par Brin appelée LTA Research & Exploration, où LTA signifie 'plus léger que l'air'. À proprement parler, le nouveau vaisseau est un « dirigeable » ou un « dirigeable », puisque les dirigeables sont définis comme des dirigeables sans extérieur rigide. La nouvelle création de Brin a une sorte de cadre, qui occuperait la majeure partie de l'immense hangar de la NASA, mais on ne sait pas à quel point il sera rigide. (Il s'avère que même pas tous les Goodyear 'dirigeables' sont en fait des dirigeables.)
2. Il mesure plus de 650 pieds de long.
La longueur de ce mastodonte a été signalée à 200 mètres, ce qui équivaut à 656 pieds. S'il était achevé, cela en ferait le plus gros avion du monde aujourd'hui, bien que les dirigeables des années 1930, tels que le Hindenberg et l'USS Macon de 785 pieds, soient plus longs. Comme le Hindenberg, la carrière du Macon s'est mal terminée lorsque le navire a été détruit par le cisaillement du vent dans une tempête au large de la Californie. Il est intéressant de noter qu'il était autrefois basé dans les mêmes hangars de Mountain View que Brin utilise maintenant.
3. Il fonctionne à l'hélium.
Des sources internes disent que Brin aurait préféré l'hydrogène, qui est beaucoup moins cher et a plus de portance. Non, dit la FAA, qui exige que les dirigeables aient du carburant ininflammable. C'est le résultat de la catastrophe de Hindenburg en 1937, lorsqu'un dirigeable allemand à hydrogène a pris feu au-dessus du New Jersey, tuant 35 passagers et membres d'équipage, ainsi qu'un ouvrier au sol.
4. Son objectif est de fournir des fournitures humanitaires et une expérience de voyage de première classe.
Brin, qui finance lui-même le projet, voudrait l'utiliser pour livrer de la nourriture et des fournitures humanitaires dans des endroits reculés. Un dirigeable est particulièrement bien adapté à de telles tâches, car il ne nécessite ni routes ni aéroports.
Brin souhaite également l'utiliser comme un «yacht aérien», offrant une meilleure expérience de voyage longue distance pour lui-même et sa famille qu'un avion à réaction. Les dirigeables traditionnels voyagent beaucoup plus lentement que les avions, ce qui augmente la perspective de voyages plus agréables que les vols traditionnels, mais aussi plus longs. Pour lutter contre ce manque de temps, Brin a demandé à l'ingénieur aérospatial Alan Weston, un ancien cadre de la NASA, de rechercher des options pour rendre son vaisseau beaucoup plus rapide que les premières générations de dirigeables.
5. Cette approche pourrait révolutionner le transport de marchandises.
Du moins, c'est le point de vue d'Igor Pasternak, un concepteur de dirigeable qui a été impliqué dans les premières étapes de ce projet et travaille maintenant sur sa propre conception de dirigeable. 'Sergey est assez innovant et tourné vers l'avenir', a-t-il déclaré. « Les camions sont aussi bons que vos routes, les trains ne peuvent aller que là où vous avez des rails et les avions ont besoin d'aéroports. Les dirigeables peuvent livrer d'un point A à un point Z sans s'arrêter n'importe où entre les deux', a-t-il Raconté Le gardien .
Il y a une raison pour laquelle les dirigeables ne sont pas déjà utilisés pour livrer du fret : ils ont un problème de poids. Déchargez une tonne ou deux de cargaison que vous livrez, et vous devrez prendre une tonne ou deux de poids de remplacement pour le lest, sinon votre dirigeable flottera de manière incontrôlable vers le haut, ou bien vous devrez vider une partie de votre carburant qui vous pourriez avoir besoin plus tard. Mais le nouveau dirigeable de Brin résoudra ce problème avec un système de vessies à gaz internes qui peuvent contrôler sa flottabilité.
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Le dirigeable de Brin coûterait entre 100 et 150 millions de dollars à construire. Cela se compare en fait assez favorablement avec le prix indiqué, disons, un Avion commercial Boeing . Si ce dirigeable fonctionne comme prévu - et bien sûr c'est un gros si - Pasternak a peut-être raison de dire que nous verrons plus de cargaisons livrées par dirigeable ou dirigeable dans les années à venir.
