Après un été d'introductions en bourse technologiques ternes, la société d'images Le premier appel public à l'épargne de Shutterstock en octobre a surpris le marché. C'était la première entreprise de technologie de New York à entrer en bourse en deux ans, et a levé 76,5 millions de dollars - bien au-dessus de ce qui était prévu - à ses débuts. Le service propose plus de 20 millions de photographies de 35 000 contributeurs d'images approuvés et vend environ deux images par seconde aux clients qui s'abonnent à 249 $ par mois. La capitalisation boursière de Shutterstock dépassait récemment les 760 millions de dollars. Cela a beaucoup à voir avec l'entrepreneur en technologie en série Jon Oringer, qui a fondé la société en 2003 avec juste une idée et un appareil photo à 800 $. Oringer - qui détient aujourd'hui 57 % de Shutterstock - s'est entretenu avec Inc. 's Christine Lagorio plus tôt cette année sur la façon dont il a démarré l'entreprise sans financement extérieur .
Parlons du tout début. Quand avez-vous commencé à travailler sur Shutterstock ?
J'ai commencé en 2003 en prenant 100 000 images - tout ce que j'ai pu trouver - sur environ six mois. J'ai attrapé un Canon Digital Rebel, qui coûtait 800 $ à l'époque. J'ai réduit les images à 30 000 et les ai mises sur le site Web. J'avais besoin de le semer d'une manière ou d'une autre.
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Avez-vous eu de l'aide ou un investissement?
Je l'ai financé moi-même. C'est parce que j'ai commencé par mon propre besoin d'un produit qui n'existait pas. Je n'ai jamais pris de capital-risque pour la douzaine d'entreprises que j'ai créées, y compris SurfSecret Software, l'un des premiers bloqueurs de fenêtres publicitaires intempestives sur Internet. Je cherchais toujours des images, et elles coûtaient 500 $ ou je devais appeler des gens pour obtenir les droits.
Comment avez-vous transformé 30 000 photos en entreprise ?
C'était à peu près une entreprise tout de suite. Les gens achetaient mes images. Étant donné que le prix des appareils photo numériques diminuait et que les reflex numériques étaient mis entre les mains des gens ordinaires, je savais qu'ils pourraient éventuellement devenir des photographes professionnels. À l'époque, j'essayais d'utiliser une sorte de vieux modèle médiatique, d'essayer de collecter et de publier autant de contenu que possible, et d'acheter des photos d'autres photographes.
Comment était-ce dans les premières années ?
L'ensemble du modèle 'avoir une idée, courir et trouver de l'argent' n'a jamais été ce que je voulais faire. Je ne voulais pas obtenir d'argent de l'extérieur, alors je faisais tout moi-même. C'était ma façon d'apprendre. J'avais besoin de photographes, alors je suis devenu photographe. Aux premiers e-mails du service client qui sont arrivés, j'y ai répondu moi-même. J'ai programmé le site en Perl. Beaucoup de ces expériences du début influencent encore les décisions que je prends aujourd'hui.
Je ne mangeais pas de ramen, mais c'était proche. Je dépensais plus d'argent pour l'entreprise que moi-même, mais je dépensais au moins mon propre argent. La première pile de serveurs a été construite dans mon appartement à Gramercy Park [à New York]. Une petite astuce : en hiver, vous n'avez plus besoin des radiateurs si vous avez par exemple 10 serveurs. Mais une fois qu'ils ont fait sauter les disjoncteurs du sous-sol, j'ai su que j'avais besoin d'agrandir. Et à cette époque, la demande était si grande que je ne pouvais pas la satisfaire.
Comment avez-vous géré cela ?
Je savais que je devais prendre un risque. Le grand changement qui s'est produit s'est produit lorsque j'ai commencé à intéresser d'autres photographes à contribuer à leur propre contenu. J'ai transformé mon seul compte contributeur en un système de téléchargement complet pour n'importe qui. J'ai donc ouvert Shutterstock au monde entier et créé une communauté de contributeurs. N'importe qui peut essayer la photographie d'archives.
Et ils sont restés ?
Nous payions nos photographes tout de suite. Nous avons commencé avec le produit d'abonnement, que nous avons encore aujourd'hui. L'idée est que l'acheteur puisse télécharger 25 images par jour pour 249 $ par mois. Le vendeur obtient entre 25 cents et quelques dollars par téléchargement, selon le type de compte qu'il possède. L'astuce de la façon dont j'ai commencé était de vous mettre à la fois dans la peau du créateur de contenu et de l'acheteur. Quelle que soit l'entreprise que vous créez, vous devez en quelque sorte savoir exactement ce que pense le client.
Y a-t-il eu un moment où vous n'étiez pas sûr que votre modèle de tarification fonctionnerait ?
Je savais que ce saut pourrait soit me mettre en faillite, soit créer le modèle de marché parfait. Ce genre de modèle n'avait jamais été créé auparavant. Il s'agissait d'un modèle à volonté d'un côté et des contributeurs de l'autre qui devaient être payés au bon taux par image.
Et vous n'avez jamais reçu d'injection d'argent ?
Pas au début. Finalement, nous avons fait un petit tour [de capital-investissement] en 2007. Ce n'était pas parce que nous en avions besoin (la société se finance à peu près elle-même). C'était juste une mesure de compensation des risques, en plus, je cherchais un investisseur intelligent pour m'aider à développer l'équipe de direction et à développer les processus pour faire passer une entreprise de 40 personnes à une entreprise de 200 personnes.
Quel est votre plus grand défi maintenant ?
Il y a un peu. Pour moi personnellement, nous sommes actuellement à 200 employés, et garder la même culture a été un défi particulier. À un moment donné, vous ne pouvez pas interagir avec toutes ces personnes, et il est difficile de maintenir cette culture de piratage amusante. Vous devez constamment lutter contre la bureaucratie.
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Et après?
Nous nous développons dans beaucoup de directions différentes. Nous sommes fonctionnels en 10 langues maintenant ; nous répondons au téléphone dans les 10 langues. Nous traduisons les images. Nous continuons à rechercher des points faibles pour nos clients ou contributeurs. Nous travaillons sur de nouvelles façons pour les gens de trouver les images qu'ils veulent. Vous voulez une photo très contrastée ? Une photo avec trois personnes dedans ? Nous jouons avec tous ces types de choses. Nous sommes une entreprise technologique plus qu'une entreprise d'image.
