Le 27 juin 1999, en filant deux fois et demie dans les airs au-dessus d'un half-pipe sur le Pier 30 à San Francisco, Tony Hawk est entré dans l'histoire en devenant le premier skateur à décrocher le 900, le Saint Graal du skateboard professionnel.
Lorsque Hawk a réussi le trick, un tour aérien de deux tours et demi terminé sur une rampe verticale, lors des X Games de 1999, il a remporté la médaille d'or du meilleur trick et est devenu le skateur le plus célèbre du monde. Le moment, qui a nécessité 11 essais avec Hawk, est considéré par certains comme l'un des plus grands exploits dans l'histoire du sport.
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L'achèvement du 900 était la fin d'une quête d'une décennie, dit Hawk, au cours de laquelle il a perdu plusieurs dents, s'est cassé des côtes et a subi de multiples commotions cérébrales. Peu de temps après que Hawk ait réussi le tour, il s'est retiré de la compétition après 17 ans pour se concentrer sur sa société de skateboard Birdhouse et ses autres entreprises.
Hawk dit que la graine de sa quête a été plantée en 1985 alors qu'il se trouvait dans un camp de skate près de Stockholm, qui avait la plus grande rampe du monde à l'époque.
La rampe, dit Hawk, permettait aux patineurs de prendre de l'air plus longtemps, ce qui facilitait la réalisation d'un tour.
Après avoir appris à faire un 720, son esprit a dérivé. « L'idée, à ce stade, était : quelle est la prochaine étape ? Le 900 était le suivant », a déclaré Hawk, dans une interview après une récente discussion de groupe au Sommet American Express Success Makers.
Hawk dit qu'il a défini ses objectifs en tant qu'athlète et qu'il a mis le 900 en tête de liste. Il dit qu'il ne s'est pas concentré uniquement sur le 900, mais qu'il a appris et créé d'autres astuces qui, selon lui, l'ont finalement aidé à comprendre comment accomplir son plus grand objectif sans en faire une obsession malsaine.
En 1989, alors que Hawk avait 20 ans, il a essayé le 900 mais cela a terriblement mal tourné. Il a atterri sur le dos et s'est cassé une côte. Hawk a continué à s'entraîner, mais il est devenu frustré et blessé.
Hawk dit qu'il a appris tous les aspects du tour, qu'il a mis tout son esprit, son corps et son âme à essayer de le faire, mais il n'a pas pu le faire.
«À un moment donné, j'ai arrêté d'essayer», dit Hawk. 'J'avais l'impression d'avoir donné mon meilleur effort absolu.'
Cinq ans plus tard, Hawk a appris à s'engager dans le tour et a compris le spin. De 1995 à 1999, Hawk a tenté de maîtriser l'atterrissage. Une poignée d'autres patineurs essayaient de frapper le 900 en même temps. Hawk et les autres réalisèrent que quelqu'un le frapperait bientôt.
'Je savais que c'était possible, mais je n'arrivais pas à comprendre ce dernier élément', déclare Hawk.
Lors de la compétition des X Games en 1999, Hawk dit qu'il a tout mis en place.
'Je me suis rendu compte que je tombais en avant à chaque fois et la clé qui me manquait était que je devais déplacer mon poids à mi-tour vers mon pied arrière', explique Hawk. « Quand j'ai commencé à faire ça, tout a cliqué. »
Une fois dans le halfpipe, la foule a demandé à Hawk de faire le 900. Après quelques tentatives, dit-il, tous ces éléments se sont réunis.
'La rampe était vraiment bonne, la foule était derrière moi', dit Hawk. 'J'ai réalisé à ce moment-là que j'allais y arriver ou être emmené dans une ambulance.'
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À sa onzième tentative, Hawk a bloqué l'atterrissage. La foule s'est déchaînée. Hawk dit que c'était le 'plus grand moment de sa carrière compétitive'. Alors que la foule criait, il sentit qu'il avait accompli son rêve.
Avec le recul, Hawk dit qu'il était concentré sur le 900, mais ce n'était pas une obsession.
« La raison pour laquelle j'ai poursuivi le 900 pendant si longtemps était par souci de progression », explique Hawk. « Ce que j'ai toujours aimé dans le patinage, c'est la façon dont il continue d'évoluer. C'est une forme d'art en constante évolution et le 900 est une étape de plus dans le processus.'
