Un chapeau de cowboy blanc à la main et les cheveux accrochés à la sueur sur son front, Jason Ballard arpente une imprimante 3D de 11 1/2 pieds de haut nommée Vulcan II qui se dresse sur une dalle de béton au sommet d'une petite colline. C'est un jour de fin de printemps à la périphérie d'Austin, la température atteint 90 degrés et l'humidité pas loin derrière, et la machine ne fonctionne pas - et personne ne peut comprendre pourquoi.
Ballard plisse les yeux sous le soleil de midi. 'Les gens voient ces histoires incroyables sur cette technologie, comme s'il n'y avait pas de problèmes', dit-il.
Malgré son entêtement aujourd'hui, le Vulcan II est une très grande idée. L'imprimante géante - que la start-up de Ballard, Icon, a conçue comme une nouvelle façon radicale de construire des maisons - projette des perles continues de béton qui s'empilent pour créer des murs, quelle que soit la configuration souhaitée par un constructeur. Il peut cracher les murs de toute une petite maison en seulement 24 heures. La construction est une industrie d'un billion de dollars aux États-Unis ; $ Les bâtiments imprimés en 3D pourraient réduire jusqu'à la moitié du coût de construction d'une maison, prédit Icon. Considérez ce que cela signifie pour plus d'un milliard de personnes dans le monde qui manquent d'abris adéquats - et considérez également qu'une fois que les bâtiments imprimés en 3D seront monnaie courante, des centaines de millions de tonnes de déchets de construction pourraient être éliminés chaque année.
Mais d'abord, le Vulcan II doit fonctionner. Cette semaine, Ballard et l'équipe Icon ont transporté leur robot de construction fraîchement construit hors du laboratoire et sur le terrain pour sa première impression dans le monde réel, d'un centre communautaire dans un quartier appelé Community First ! Village - un groupe de minuscules maisons occupées par d'anciens sans-abri. Ils ont imprimé les trois premières couches des murs lundi, puis se sont préparés pour ce qu'ils espéraient être une journée complète d'impression mardi, au cours de laquelle ils auraient théoriquement pu terminer la structure, à l'exception du toit et des finitions. Mais ce matin-là, le béton qui sortait de l'imprimante était trop sec. L'équipe a nettoyé les tuyaux, fait des ajustements et a réessayé, puis a eu une soupe de béton. Cela a donc duré 15 heures : essayez d'imprimer, faites des ajustements, essayez, modifiez, réessayez. Aujourd'hui, mercredi, l'enquête se poursuit.
Comme la viande cultivée en laboratoire ou les voitures autonomes, les logements imprimés en 3D semblent être un fantasme de science-fiction qui prend vie – c'est pourquoi Icon est devenu une sensation du jour au lendemain en mars 2018, lorsqu'il a dévoilé une petite maison qu'il avait imprimée. avec le prédécesseur de Vulcan II (appelé, naturellement, Vulcan I) à la conférence SXSW d'Austin. La société a rapidement levé 9 millions de dollars en financement d'amorçage auprès des principaux investisseurs en capital-risque et d'entreprises telles que D.R. Horton, le plus grand constructeur de maisons du pays, et a été couvert par tous les médias de Maison Belle à Fox News.
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'Ce que l'équipe Icon a accompli en si peu de temps n'est pas seulement une percée transformationnelle dans la construction de maisons, c'est une inspiration pour le monde entier à sortir des sentiers battus sur la façon dont l'humanité fera face à la crise mondiale du logement', a déclaré Jason Portnoy, un des premiers dirigeants de PayPal et fondateur de la société de capital-risque de la Silicon Valley Oakhouse Partners, qui est le principal investisseur d'Icon.
Maintenant, Ballard doit être à la hauteur du battage médiatique. Et la réalité peut être désordonnée. «Ce sont les moments où vous décidez du type d'entreprise que vous allez être», dit-il, alors qu'un doctorat en sciences des matériaux nouvellement embauché et d'autres membres du personnel examinent un autre échantillon concret. « C'est facile de travailler pour une entreprise où tout fonctionne parfaitement tout de suite. . Mais les roquettes explosent les premières fois.
Il saurait.
Raide, enfantin et intensément spirituel, Ballard parle avec un doux twang texan qui donne même ses références académiques les plus farfelues à E.O. Wilson ou Carl Sagan le son de la sagesse country. Lorsqu'il parle de ses objectifs les plus audacieux et les plus improbables, il ressemble plus à un prédicateur qu'à un combattant de la Silicon Valley. Parmi son personnel, il inspire la dévotion. « J'ai du mal à persuader les gens de rentrer chez eux le soir », déclare Dmitri Julius, directeur des opérations d'Icon, qui travaillait également pour Ballard dans son ancienne entreprise, une chaîne de magasins de rénovation écologique. 'C'est l'une des personnes les plus intelligentes, les plus magnétiques et les plus joviales que j'aie jamais rencontrées.'
Ballard a grandi 'derrière le rideau de pins' dans l'est du Texas - Orange, pour être précis, non loin de la ligne de la Louisiane - où le paysage passe des plaines ouvertes aux forêts de pins et aux bayous, et où le niveau de pauvreté n'est pas long Il y a quelque temps, les gens chassaient parfois les opossums ou les ratons laveurs pour le dîner. Alors que ses parents appartiennent à la classe moyenne, lorsqu'il a obtenu son diplôme en biologie à Texas A&M, il est devenu le premier de sa famille à obtenir son diplôme universitaire.
Après l'université, à la fin de l'année, Ballard travaillait dans des équipes de construction pour des constructeurs écologiques dans le Colorado et a remarqué qu'il n'y avait pas un seul endroit où ses employeurs pouvaient se procurer des matériaux durables. L'approvisionnement en vrac était difficile et coûteux. Il a commencé à réfléchir à ce à quoi pourrait ressembler une chaîne de rénovation domiciliaire durable et a appelé un ami d'université, Evan Loomis, qui travaillait alors sur la côte est en tant qu'analyste en banque d'investissement couvrant le secteur de la construction résidentielle. Les deux ont commencé à rédiger un plan d'affaires. La femme de Ballard, Jenny - ils s'étaient rencontrés lors d'un bal de grange alors qu'ils étaient tous les deux conseillers dans un camp d'été chrétien dans le Colorado - a trouvé le nom : TreeHouse.
Ballard travaillait aussi vers un autre rêve : entrer au séminaire et devenir prêtre épiscopal. Un jour de 2010, Jason et Jenny sont allés rencontrer l'évêque du diocèse du Texas - en grande partie une formalité au cours de laquelle Jason obtiendrait la bénédiction de l'homme pour poursuivre la prêtrise. Mais la conversation s'est tournée vers les autres passions de Ballard.
— Jason, dit finalement l'évêque, vous semblez motivé par le fait de vous attaquer à de gros problèmes. C'est ce qui donne envie d'être prêtre. Mais je veux que vous soyez ouvert à l'idée que vous allez exercer votre vocation sacerdotale à travers TreeHouse. Je veux que tu essayes de tout ton cœur de finir ce que tu as commencé. L'église sera toujours là. Il a dit une prière sur le couple, et une entreprise est née.
Ballard et Loomis se sont associés pour lever un tour de table de 6,8 millions de dollars, dirigé par le co-fondateur de Container Store et son compatriote texan Garrett Boone, qui deviendrait le président de la société. Ils ont suivi les conseils d'investisseurs et ont recruté deux cadres de Home Depot, car ils n'avaient pas vraiment d'expérience dans le domaine. L'un de ces vétérans est devenu PDG. Loomis a signé en tant que président et Ballard en tant que vice-président, se concentrant sur la sélection de produits et les services.
Le premier TreeHouse a ouvert ses portes dans un centre commercial d'Austin à la fin de 2011 et a connu un raté notable. Plutôt que d'être quelque chose de radicalement nouveau et innovant, c'était un magasin à grande surface plus cher mais typique, avec de hautes étagères empilées du sol au plafond avec du matériel - tout comme Home Depot. Il n'a pas atteint les objectifs de vente et, en deux ans, le conseil d'administration a expulsé toute l'équipe de direction, à l'exception de Ballard, et lui a demandé d'être PDG. Il venait d'avoir 30 ans. Il était temps de tenir sa promesse à l'évêque.
Ensuite, Jenny a appris qu'elle avait un cancer du sein, alors qu'elle et Jason avaient deux bébés à la maison, dont l'un, venaient d'apprendre, souffrait d'épilepsie. Ils ont beaucoup prié et ont décidé qu'il devrait accepter le travail. Les médecins avaient détecté tôt la tumeur de Jenny, ce qui a simplifié le traitement. «Nous avons dit:« C'est une année de chirurgies. Mettons ça au clair et passons à autre chose », dit-elle. 'C'est une bosse sur la route, pas un trou.'
« C'est devenu clair pour moi » Ballard se souvient : « si TreeHouse appliquait le livre de jeu normal de la vente au détail, nous allions mourir, car la vente au détail est en train de mourir ». Il a immédiatement reconstruit TreeHouse comme une sorte d'espace de planification de projet collaboratif et de salle d'exposition, où les clients pouvaient s'asseoir avec, par exemple, un expert en panneaux solaires pour planifier une installation et gérer les finances. Les ventes ont augmenté. Ballard a conclu un accord pour être le premier détaillant au monde à proposer l'unité de stockage d'énergie résidentielle Tesla Powerwall, et a dépassé des concurrents beaucoup plus importants pour les marques de maisons chaudes telles que Nest et Big Ass Fans. « Si TreeHouse ne fonctionne pas, a déclaré Boone, il n'y a pas de vérité dans l'univers. »
Début 2017, la société préparait un nouveau magasin à Dallas et en prévoyait plusieurs autres. Ballard avait commencé à constituer une équipe technique et ils avaient créé un outil de réalité virtuelle pour faire des visites guidées des nouveaux magasins afin de déterminer les plans d'étage optimaux et de servir d'outil pratique pour les consultants de projet de TreeHouse (vendeurs) à utiliser avec les clients. pour aider à planifier des améliorations à domicile.
Mais le cancer de Jenny est revenu, et cette fois le pronostic était sombre. Elle devrait subir un régime de chimiothérapie déchirant, et il n'était pas clair si elle survivrait.
Ballard avait été un fervent coureur de fond à l'université et, comme mécanisme d'adaptation, il est revenu à son ancien sport. Au milieu de la nuit, après avoir travaillé toute la journée à TreeHouse, s'être occupé de sa femme malade et de ses deux enfants, et les avoir tous mis au lit, il se faufilait tranquillement par la porte d'entrée et se mettait à courir, sans aucune destination en tête. Certaines nuits, il a couru 30 miles, tandis que sa famille et ses employés dormaient. « Je peux dormir quand je suis mort », a-t-il dit à Jenny.
Il a soutenu Jenny lors de chacune de ses séances de chimio hebdomadaires. Elle l'a soutenu lorsqu'il s'est inscrit pour courir le Leadville Trail 100, un ultramarathon de 100 milles dans les montagnes du Colorado. « Si je dois vivre, alors nous devrions continuer à vivre », lui dit-elle. « Et si je dois mourir, alors nous devrions continuer à vivre. . Elle était encore en traitement en août 2017, lorsqu'il a couru la course - et l'a terminée, un exploit rare pour un débutant, sans parler de celui qui ne s'est entraîné que quelques fois par semaine en pleine nuit.
Les traitements de Jenny se sont poursuivis jusqu'au moment où le conseil d'administration de TreeHouse a décidé qu'il était temps de faire appel à un autre professionnel de la vente au détail, un ancien PDG de la chaîne de centres commerciaux de jeux vidéo GameStop. « «Vous avez fait un excellent travail, et nous sommes sur le point de pouvoir collecter beaucoup d'argent et de prendre cette chose à grande échelle. Nous pensons qu'il s'agit d'un point d'inflexion où nous avons besoin d'un opérateur de vente au détail expérimenté. . Ballard deviendrait président, lui ont-ils dit - 'le visionnaire innovant, se concentrant sur de nouveaux produits, développant de nouveaux programmes'.
Ballard était enthousiasmé par certaines d'entre elles, comme le développement de l'application de consultation à domicile qu'il avait imaginée et qui pourrait faire évoluer TreeHouse au-delà de ses magasins. Mais surtout, il a été écrasé. 'C'était comme si Moïse traînait les Israélites à travers le désert', dit-il, 'et juste au moment où ils sont sur le point d'entrer dans la Terre promise, Josué prend le relais.'
Mais il avait une idée dont il n'était pas sûr qu'elle conviendrait à TreeHouse. Environ un an plus tôt, lui et Loomis avaient commencé à construire un prototype en bois pour une imprimante 3D à grande échelle. Comme TreeHouse avait souligné les doutes antérieurs de Ballard sur le secteur de la construction hautement inefficace, il s'était tourné vers l'impression 3D comme solution : elle serait moins chère, plus rapide et plus résistante face aux conditions météorologiques extrêmes et à l'avancée du temps. Il avait beaucoup lu sur le potentiel des maisons d'impression 3D et savait que personne n'avait encore saisi cette opportunité. En 2017, lui et Loomis ont uni leurs forces à celles d'Alex Le Roux, un jeune diplômé en ingénierie, qui expérimentait la technologie à Houston.
Ballard avait cultivé l'idée de TreeHouse tout en poursuivant le séminaire des années auparavant; maintenant, il cultivait Icon tout en continuant à TreeHouse. Après une journée complète de travail mais avant ses courses de fin de soirée, lui, une Jenny épuisée, et les enfants passaient quelques heures à travailler sur l'imprimante, les enfants vissant des poutres ensemble. 'Cela ressemblait toujours à de la science-fiction', se souvient-elle. «Nous ne savions pas si cela allait fonctionner. Mais comme c'était amusant d'essayer.
Mais Ballard pensait déjà que le potentiel de transformation et financier de sa nouvelle idée était bien plus grand que celui de TreeHouse. « Nous avons toujours pensé que TreeHouse pourrait un jour devenir aussi gros que Whole Foods », dit-il. (Ce qui est très important : Amazon a acheté l'épicier pour près de 14 milliards de dollars.) 'Mais c'est progressif, pas transformationnel. Icon pourrait changer de construction et offrir un abri aux personnes dans le besoin. Cela créerait quelque chose qui pourrait changer l'humanité.
Comme Ballard, Loomis et Le Roux ont eu leurs premières conversations avec des investisseurs potentiels, ils n'arrêtaient pas d'entendre une chose : Icon semble excitant, mais bon, cela ressemble toujours à de la science-fiction. Ils avaient besoin d'un prototype d'imprimante capable d'imprimer quelque chose qui non seulement ressemblait à une maison, mais qui était une vraie maison habitable autorisée par le gouvernement. Lorsqu'aucun financement ne s'est matérialisé, les partenaires ont utilisé plusieurs cartes de crédit personnelles pour construire Vulcan I.
La providence est venue sous la forme d'une connexion fortuite. Le fondateur de Praxis, un accélérateur de startups chrétien que Loomis a traversé au début de TreeHouse, l'a présenté lui et Ballard à un autre ancien de Praxis qui avait fondé une organisation à but non lucratif basée en Californie appelée New Story, dont la mission est de construire des maisons pour le milliard- ainsi que les personnes qui n'ont pas de logement convenable. New Story a financé Icon pour terminer son imprimante et construire un prototype de maison. « En dehors du changement climatique, il n'y a sans doute pas de plus grande urgence sur terre aujourd'hui que la crise du logement », déclare le PDG de New Story, Brett Hagler, qui a cofondé l'association après le tremblement de terre dévastateur d'Haïti en 2010. « Pour avoir le plus grand impact, nous avions besoin une percée pour réduire les coûts et construire plus rapidement sans sacrifier la qualité.'
Ballard a vu tout cela comme «un moyen de tuer deux grenouilles avec un seul bâton» – alignez un partenaire précoce et un financement tout en montrant aux investisseurs potentiels qu'Icon pourrait créer une maison entièrement autorisée. Ainsi, plutôt que d'imprimer quelque chose dans un pâturage de vaches à l'extérieur de la ville, il a imprimé derrière le bureau d'un ami dans un quartier principalement résidentiel près du centre-ville d'Austin. Ils se sont fixé pour objectif de dévoiler la maison à SXSW en mars 2018.
Une semaine avant SXSW, l'équipe d'Icon disposait d'une imprimante fonctionnelle et d'une recette de béton propriétaire - une chose délicate, s'est-il avéré, car le béton doit s'écouler facilement à travers l'imprimante mais émerger sous forme solide, et le faire dans des conditions météorologiques extrêmement variables. conditions. Mais le « système de livraison de matériel », qui charge le béton dans l'imprimante, ne fonctionnait pas encore. Mars marque le début de la saison des pluies à Austin, et 2018 n'a pas fait exception. Chaque nuit pendant une semaine, sous une pluie battante, Ballard, Loomis, Le Roux et une équipe tournante d'amis travaillant pour de la bière gratuite ont passé leurs nuits à soulever des seaux de béton fraîchement mélangé, à la main, dans l'imprimante et à extruder un carré de 350 -maison à pied.
Ils ont terminé l'impression le premier jour du festival, un vendredi, et ont passé le week-end à installer des fenêtres et des portes, à peindre et à brancher l'électricité et la plomberie. La maison a été achevée dimanche soir, quelques heures seulement avant leur lancement prévu lundi. Coût total : 40 000 $ et 50 heures de temps d'impression. Un inspecteur de la ville est sorti et a remis à la maison un certificat d'occupation temporaire. Un Loomis épuisé a engagé un ami (maintenant responsable du logiciel d'Icon) pour créer un site Web rapide d'une page ce soir-là - une photo de la maison achevée avec un simple formulaire de contact pour toute personne intéressée à en savoir plus.
Puis vint le flot de reportages dans les médias et d'innombrables demandes de renseignements d'investisseurs, de constructeurs de maisons, d'organisations à but non lucratif et de gouvernements éloignés. En un mois, Icon a reçu des demandes pour construire plus d'un million de maisons. Portnoy, l'ancien cadre de PayPal, avait rendu visite à sa famille à Houston pendant que se produisait l'écrasement des médias SXSW; après avoir lu un reportage sur Icon, il a entassé sa femme et ses enfants dans une camionnette de location et s'est rendu directement à Austin pour rencontrer Ballard et l'équipe à la maison, où ils se sont assis sur le porche et ont appris à se connaître.
« En quelques minutes, il était clair que Jason était la bonne personne pour être PDG », se souvient Portnoy. «Il a une vision si claire de ce à quoi il veut que le monde ressemble et de ce qu'il veut que la contribution d'Icon à cette vision soit. Et il ne s'en excuse pas : 'C'est ce que nous croyons, c'est ce que nous allons faire, si vous voulez en faire partie, c'est super, et sinon, c'est super aussi. Nous savons où nous allons. ' À l'époque de PayPal, Portnoy a travaillé en étroite collaboration avec Elon Musk, Max Levchin et Reid Hoffman. Ballard le lui rappela. «Ils croient en ce qu'ils font avec chaque cellule de leur corps. Et cette conviction s'imprime sur les gens autour d'eux, qui commencent à croire ce qu'ils croient.
Après les débuts du blockbuster à SXSW, Ballard a écrit une note de stratégie hâtive décrivant deux modèles commerciaux possibles - la vente de maisons ou la vente d'imprimantes - et a rapidement quitté son emploi chez TreeHouse. Des mois plus tard, tard dans la nuit de décembre, Ballard s'est réveillé à un appel d'un de ses anciens cadres : TreeHouse se couchait. L'annonce sortait dans la matinée. Ballard est sorti du lit, s'est servi un bain et s'est juste assis là, traitant tranquillement la fin de la compagnie qui l'avait retiré de la prêtrise et l'avait orienté vers un autre type de service.
Il n'a pas eu beaucoup de temps pour réfléchir. À ce moment-là, il s'était fixé comme objectif ambitieux de dévoiler Vulcan II lors du prochain SXSW. La nouvelle imprimante imprimerait 2,5 fois plus vite que la première. Il serait contrôlé par une simple interface sur une tablette, le système de livraison de matériel fonctionnerait et il serait capable d'imprimer un bâtiment de 2 000 pieds carrés en quelques jours seulement. Pendant ce temps, le secrétaire du HUD, Ben Carson, a rendu visite à Icon. Fannie Mae a appelé. La FEMA et l'armée américaine aussi. D'autres responsables à Washington ont alerté Ballard que des pays rivaux tentaient d'obtenir les secrets technologiques d'Icon. ('Je ne peux pas en dire plus à ce sujet', dit Ballard.)
Le 11 mars 2019, Ballard se tenait sur une scène à une extrémité du quartier général semblable à un hangar d'Icon et a prononcé un sermon entraînant sur la nécessité de construire des maisons moins chères, plus rapides et de meilleure qualité dans une pièce bondée, puis a donné l'ordre de soulever un noir voile et révèle la nouvelle imprimante imposante, comme Steve Jobs aurait pu l'avoir autrefois.
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L'heure du cocktail qui a suivi ressemblait à une fête de la victoire. Le maire d'Austin et d'autres sommités ont souri et ont félicité l'équipe d'Icon, tandis qu'un publiciste organisait frénétiquement des interviews médiatiques avec Ballard, qui avait enfilé son chapeau de cowboy blanc après avoir quitté la scène. Mais Icon n'était arrivé qu'à la ligne de départ.
Le Vulcain II, silencieux, à l'exception du grondement d'un petit générateur à essence et d'un sifflement et d'un clic occasionnels, trace son itinéraire préprogrammé autour de la fondation de la dalle à Community First, serpentant étrangement ses couches de béton grises en forme de tube. Les murs du centre communautaire s'élèvent presque comme par magie et atteignent leur pleine hauteur en deux jours, jusqu'à ce que, lorsque le bâtiment est presque terminé, à minuit un vendredi, le générateur tombe en panne. Son réservoir d'essence principal est à court de carburant et son auxiliaire ne s'allume pas. Si l'équipe ne le répare pas immédiatement, le béton dans les tubes durcira et ruinera l'imprimante. Ballard repère un bulldozer, fonce dessus, siphonne du diesel à l'ancienne - avec sa bouche - et fait fonctionner le générateur assez longtemps pour nettoyer le béton. « Heureusement, nous avons un PDG de l'Est du Texas », craque-t-il.
L'équipe a appris que les problèmes concrets antérieurs provenaient d'un lot mal formulé d'un fournisseur. Une fois le nouvel envoi arrivé, après environ 10 jours d'arrêt, les choses ont fonctionné à nouveau. Mais Icon vise un jour à avoir des constructeurs tiers utilisant sa technologie partout dans le monde, et quand ce jour viendra, il devra inévitablement s'appuyer sur un patchwork de fournisseurs. Des incohérences se produiront. Et si ces incohérences brisent les imprimantes coûteuses ou créent des dégâts déformés et tombants, les promesses d'avancées révolutionnaires en matière d'accessibilité, de vitesse et de résilience auront peu de sens.
Ballard est imperturbable. Pour lui, le ralentissement n'est qu'une étape naturelle de plus sur son parcours, un incident mineur dans le grand projet - le genre de chose qui informe simplement ses prochains mouvements, comme une nouvelle étape de contrôle de la qualité dans la chaîne d'approvisionnement du béton. « C'est tellement chanceux que vous ayez pu en être témoin », dit-il. .
Il y a cependant des implications dans le monde réel. Le partenariat avec New Story entre dans une nouvelle phase : l'association a fait en sorte qu'Icon imprime une communauté entière de 50 petites maisons dans une partie principalement rurale du Mexique. Ce projet, le premier quartier imprimé en 3D au monde, devait initialement démarrer au milieu de l'été. Maintenant, les retards signifient qu'il commencera à l'automne.
« Cela ressemble à un miracle, n'est-ce pas ? » Ballard exige de la foule. 'Nous montrerons au monde qu'il existe un meilleur moyen, et ce moyen est l'amour.'Début septembre, Ballard et quelques membres de l'équipe de 25 personnes qu'il a embauchée l'année précédente vivent au Mexique, posent les fondations des maisons, travaillent pour faire passer leur robot géant à la douane et se préparent à tous les événements inattendus qui pourraient leur arriver. suivant. Jenny, maintenant environ 18 mois sans cancer, le rejoindra bientôt et amènera les enfants.
Mais le 10 septembre, Ballard est de retour à Austin pour quelques jours pour dévoiler le centre communautaire achevé, maintenant peint d'un blanc brillant et se tenant seul dans une clairière comme un temple. La température atteint 100 degrés alors que Ballard sort sur le porche en béton pour s'adresser à la centaine de participants. Il s'est passé beaucoup de choses. En plus du projet de Mexico, l'entreprise commencera bientôt à imprimer six maisons pour les sans-abri à Community First. Il est en train de finaliser un accord pour imprimer des maisons de milieu de gamme dans le centre du Texas à 30 à 50 % en dessous des taux du marché. L'encre sèche toujours grâce à une subvention de l'Air Force pour explorer des installations d'impression, et un accord avec la NASA semble imminent : l'agence veut faire appel à Icon pour l'aider à construire sur Mars.
Maintenant, cependant, il est temps de prêcher. « Avec tout le cynisme et la négativité concernant l'intransigeance des personnes sans domicile fixe, cela ressemble à un miracle, n'est-ce pas ? » Ballard commence. Quelques spectateurs murmurent oui. Sa voix monte dans un registre plus aigu : « Cela ne ressemble-t-il pas à un miracle ? Plus de oui, maintenant plus fort, et quelques cris. Il parle d'empathie et d'imagination, de saisir la croissance en plein essor d'Austin comme une opportunité de construire une ville meilleure et plus compatissante. Quelque part en cours de route, il se lance dans la présentation de sa société, mais personne ne semble le remarquer. 'Nous pensons que l'impression 3D peut fournir un logement digne plus rapidement et moins cher, avec moins de déchets, de meilleures performances et un meilleur design', déclare-t-il, la voix montante. 'Nous montrerons au monde qu'il existe un meilleur moyen, et ce moyen est l'amour.' Le public a arrêté son appel et sa réponse. Ils sont ravis. Ils croient.
