Depuis 77 ans , les plus grands noms du jazz ont afflué dans un sous-sol de Greenwich Village à New York. Le Village Vanguard, fondé en 1935 par Max Gordon, a été le cadre d'enregistrements fondateurs d'artistes tels que Bill Evans, John Coltrane et Wynton Marsalis. À la mort de Gordon, en 1989, sa femme, Lorraine, a repris la salle intime de 123 places. Aujourd'hui âgée de 89 ans, elle a maintenu le statut de Vanguard comme la scène la plus renommée du jazz. Elle a raconté son histoire à April Joyner.
Adolescent à Newark, New Jersey, j'avais une grosse collection de disques de jazz : Bessie Smith, Louis Armstrong, King Oliver, tous les classiques. J'entendais des disques à la radio. WNYC a eu un spectacle de jazz formidable avec un homme nommé Ralph Berton. C'est là que j'ai entendu pour la première fois Blue Note Records. Oh, mon Dieu, ces disques étaient fantastiques : beaux, élégants et modernes. J'ai rencontré par hasard l'homme qui a fait les disques, Alfred Lion, au Jimmy Ryan's, un club de jazz de la 52e Rue. J'avais probablement 18 ans. Finalement, nous nous sommes mariés. J'ai travaillé avec lui pendant sept ans. Nous avions un petit bureau sur Lexington Avenue, en face de Bloomingdale's. Tous les disques ont été expédiés de là. J'étais au milieu de la musique que j'aimais, j'apprenais à connaître les gens qui l'avaient composée. J'étais au paradis.
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On a enregistré Ike Québec, un merveilleux saxophoniste ténor. Ike nous a présenté Thelonious Monk. Nous l'aimions, mais ses disques ne fonctionnaient pas si bien, parce que les gens ne le connaissaient pas.
J'ai trouvé un travail pour Thelonious à l'Avant-garde. J'ai rencontré Max sur Fire Island. Il était assis à une petite table dans un café et je l'ai abordé. Il m'a fait une visite et m'a dit : 'J'ai une ouverture en septembre. Nous le mettrons dedans. J'étais ravi. Eh bien, bien sûr, Monk a ouvert, et c'était un flop total. Personne n'est venu. Max était furieux. Il a dit : « Qu'avez-vous fait de mon entreprise ? J'ai dit : 'Chut, M. Gordon, s'il vous plaît ! C'est un génie. Vous le découvrirez un jour. Et il l'a fait. Alfred et moi nous sommes séparés. Max et moi nous sommes mariés à cause de Monk. Je l'appelle mon Cupidon.
Max et moi eu deux enfants, Deborah et Rebecca. Je les ai élevés pendant qu'il dirigeait le club. Je n'ai jamais travaillé du tout. Je ne suis venu au Vanguard que pour écouter de la musique. Si je ne le faisais pas, je ne le verrais jamais, car il dormait pendant la journée.
Dans les années 60, Je me suis impliquée dans le mouvement anti-guerre, à travers un groupe appelé Women Strike for Peace. Et puis j'ai soutenu Bella Abzug lorsqu'elle s'est présentée au Congrès en 1970. J'ai été impliqué dans ce que je considérais comme des choses saines à faire pour vos enfants, pour votre pays, pour vous-même.
Max est mort le 11 mai 1989. Ce fut la nuit la plus triste de ma vie. Il ne m'a jamais demandé de prendre la relève ; il était inconcevable qu'il meure. J'ai fermé le club pour une nuit. La nuit suivante, je l'ai ouvert. Je me suis assis au bureau de Max dans la cuisine - qui est aussi le bureau et le dressing - et j'ai décroché le téléphone. Je viens de marcher dans la dinde froide, parce que je savais que nous ne pouvions pas laisser cet endroit mourir. Heureusement, Max avait réservé quelques numéros, donc j'étais couvert.
j'avais un personnel fidèle des gens qui étaient ici quand Max était ici. Un jeune homme, Jed Eisenman, est toujours ici avec moi. C'est ma main gauche. Puis ma fille Deborah est venue travailler pour moi. Elle est ma main droite.
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J'ai appris au fur et à mesure de jour en jour. J'ai regardé les factures, et comme je suis économe, j'ai vu ce qui ne semblait pas nécessaire. Par exemple, mon mari avait une entreprise qui venait une fois par semaine pour laver et remplacer nos serviettes. Mais nous n'utilisons pas beaucoup de serviettes ici, et il y a une laverie juste à côté. Il y a plein de petites choses comme ça. Au fil des ans, nous avons dû augmenter nos prix, car qu'est-ce qui n'a pas augmenté ? Nous facturons maintenant 25 $ d'entrée par personne et un verre minimum. Nous sommes toujours plus raisonnables, dans les circonstances.
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Nous sommes totalement dévoués à la musique. Nous ne parlons pas de choses commerciales comme le marketing. Peu m'importe si nous ne sommes pas occupés un soir ou si nous perdons environ un dollar. Nous offrons une expérience pure en écoutant du jazz. Si vous avez la bonne musique, que vous êtes gentil avec les gens et que les gens aiment le club, alors cela génère ses propres bons sentiments.
Cet endroit a tellement de gens qui s'y attachent. J'ai dû me battre contre le gouvernement pour avoir Chucho Valdés, le plus grand pianiste cubain de tous, quand il a joué ici en 1999. Ils l'ont retenu à la douane. C'était sa soirée d'ouverture, et l'endroit était plein à craquer. Alors ces gens se sont assis ici, et nous avons attendu et attendu. Soudain, la porte s'ouvrit, et Chucho descendit les escaliers avec d'énormes bouquets de fleurs dans les bras. Tout le monde a applaudi. Il est allé au piano, a joué quelques notes. Puis il a dit : 'Je suis tellement fatigué. Je vais revenir demain soir, et toi aussi tu reviens. Il a joué toute la semaine.
Barbra Streisand a joué ici en 2009. C'était son idée. Elle était ici il y a un million d'années, quand Miles Davis jouait. Elle est venue auditionner pour Max, et il a demandé à Miles s'il l'accompagnerait pour un numéro. Miles a dit : 'Je ne joue pour aucune fille !' Mais elle a traîné, et le reste du groupe de Miles a joué pour elle. Elle a adoré l'endroit. Alors elle est revenue. C'était rempli de tous ceux qui étaient n'importe qui. Bill et Hillary Clinton étaient là. Et Barbra a fait un spectacle fantastique.
je fais toutes les réservations . Il faut chercher de nouveaux talents. Mais je suis égoïste : je dois aimer celui qui joue ici. Certains musiciens ne sont pas disponibles pour moi ; il y a d'autres emplois et d'autres tournées. Ou ils deviennent si gros que nous ne pouvons plus les avoir, parce qu'ils sont trop chers. Mais je gère. Et les musiciens sont gentils avec moi, parce qu'ils aiment jouer ici. L'acoustique est fantastique et le public est si proche. Il y a une intimité ici que vous n'obtenez pas dans beaucoup d'autres endroits.
L'Avant-garde a survécu parce que le jazz l'a maintenu en vie. Certaines personnes demandent : « Le jazz est-il mort ? Non. Les gens qui disent ça ne sont pas vraiment vivants. Vous venez ici, et c'est tellement bondé que vous ne pouvez pas entrer ; vous devez avoir une réservation. Les gens viennent du monde entier. Cela me dépasse parfois. C'est juste un sentiment merveilleux.
