« Si le poulet peut avoir le colonel Sanders », dit Al Sutherland, « le gardiennage peut m'avoir. » En effet, le home-sitting l'a. À 77 ans, Sutherland est le fondateur et président de Home Sitting Service Inc., une entreprise florissante de Denver avec des bureaux indépendants dans plus d'une douzaine d'autres villes américaines. Home Sitting offre aux vacanciers des gardiens à domicile pour nourrir les animaux domestiques, arroser les plantes et garder un œil sur la porte d'entrée. Il offre également une assistance téléphonique 24 heures sur 24 pour aider les gardiens à faire face aux urgences. Et il fait tout cela pour environ 20 $ par jour.
Le secret du fonctionnement de Sutherland - et de son bas prix - réside dans les personnes qui travaillent pour lui. Les gardiens de Home Sitting sont tous des retraités.
'Le plus gros problème avec la retraite, c'est l'ennui', déclare Sutherland, qui a pris sa retraite du secteur des assurances en 1970, à l'âge de 65 ans. 'C'est déprimant de se lever tous les jours et de n'avoir rien à faire.' C'est en effet un argument de vente pour son entreprise. Cela donne aux retraités quelque chose à faire - ou, du moins, ne leur donne rien à faire chez quelqu'un d'autre. Pour cela, ils perçoivent un revenu modeste (environ 8 $ par jour) qui ne remet pas en cause leurs prestations de sécurité sociale. Ils bénéficient également de l'hébergement, de la nourriture et des services publics gratuits pendant leur séjour. Parce qu'ils travaillent sur une base contractuelle, de plus, ils ne sont pas soumis aux lois sur le salaire minimum. En conséquence, Home Sitting a un avantage sur ses concurrents, dont peu peuvent se permettre de fournir des home-sitters à domicile.
Sutherland est en train de mettre en place un réseau national de bureaux affiliés de Home Sitting, qui, selon lui, sont différents des franchises. « Nous ne prenons aucun pourcentage des ventes et vous n'avez aucun produit à acheter chez nous », dit-il. En échange de frais de gestion, un propriétaire-exploitant local de Home Sitting reçoit les droits territoriaux exclusifs sur le nom, ainsi qu'une semaine de formation et une aide marketing importante. Le propriétaire - qui n'est généralement pas un retraité - doit accepter de filtrer, d'assurer et de cautionner les retraités qu'il embauche, et de fournir des remplaçants si nécessaire.
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Bien sûr, des problèmes inattendus peuvent survenir. Farol Clark, le propriétaire du bureau de Washington, D.C., a envoyé une gardienne de 68 ans dans une maison avec trois chiens et un chat. 'Aucun des chiens n'a été dressé à la maison', dit Clark. « Personne ne m'a dit ça.
