Lorsque Tope Awotona a fondé Calendly, une startup de planification en ligne basée à Atlanta, en 2013, il s'est heurté à un problème commun aux fondateurs noirs : sécuriser les fonds de capital-risque. L'expérience lui a appris à étirer chaque dollar afin qu'il n'ait jamais à dépendre de financement extérieur. Il remercie sa famille au Nigeria de lui avoir montré la voie. --Comme dit à Cameron Albert-Deitch
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A Lagos, il y a une énorme disparité de richesse. Vous voyez des gens incroyablement riches qui expédient leurs voitures à Paris pour les faire réparer. Vous voyez des gens qui prennent peut-être un repas tous les deux jours. Et pour la plupart, ils vivent côte à côte.
C'est une ville d'un contraste étonnant. C'est fou à l'étroit. Une fois, il m'a fallu deux heures pour parcourir un mile. Mais les gens aiment ce chaos.
Ma famille habitait en banlieue. Ma grand-mère maternelle a créé une entreprise d'import-export de textiles qui a connu un grand succès : elle possédait de nombreuses maisons et envoyait tous ses enfants à l'université, même si elle n'avait pas de diplôme. Ma mère était copropriétaire d'une petite pharmacie avec ma tante, en plus d'occuper un emploi de jour à la banque centrale du Nigeria. Mon père était un microbiologiste qui, un jour, a quitté son emploi chez Unilever pour tracer sa propre voie. Il a lancé de nombreuses entreprises - à un moment donné, il était un distributeur de produits chimiques industriels. Mes parents étaient mes modèles.
Quand je avais 12 ans, J'ai vu mon père mourir dans un carjacking. Ces types l'ont suivi jusqu'à chez lui et lui ont demandé les clés de sa voiture. Il leur a jeté les clés. Et ils lui ont tiré dessus.
Si c'était arrivé aux États-Unis, j'aurais subi beaucoup de thérapies. Au Nigeria, c'est arrivé le vendredi et je suis allé à l'école le lundi. Pendant six mois, je n'ai pas pu manger. Je ne pouvais pas dormir. Cette insomnie s'est poursuivie dans ma vie d'adulte. Je l'aurai probablement pour toujours.
En février, j'ai visité la tombe de mon père. C'était la première fois que j'y retournais depuis sa mort. J'avais l'impression qu'il n'avait pas eu la chance de terminer son travail. Il y avait une partie de moi, dès mon plus jeune âge, qui voulait le racheter.
En 1996, ma famille a déménagé à Atlanta. C'est une grande ville comme Lagos, et il y a aussi un trafic fou. C'est là que s'arrêtent les similitudes. Lagos a une absence absolue de loi, d'ordre et de structure. Les Lagosiens pensent qu'aucune règle ne s'applique à eux : s'ils voient une ligne, ils la contournent, et les règles sont plus ou moins des suggestions. Les Nigérians adorent ça : « Si je suis suffisamment affirmé et agressif, je peux faire ce que je veux.
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J'ai pillé mon compte bancaire et 401(k) pour lancer Calendly en 2013. Finalement, j'ai manqué d'argent et j'ai commencé à chercher un financement VC. J'avais un produit fonctionnel et des clients qui l'utilisaient, et tout le monde a dit non. Pendant ce temps, j'ai vu d'autres personnes qui correspondent à un « profil » différent se faire jeter de l'argent pour des idées de merde. Ces VCs étaient ignorants et myopes. La seule chose à laquelle je pouvais l'attribuer était que j'étais noir.
Beaucoup de gens se fâcherait à ce sujet, mais je voulais leur prouver qu'ils avaient tort. J'ai grandi dans un pays où tous les gens au pouvoir me ressemblaient beaucoup. Une ville dans laquelle vous pouvez tout faire.
Toute l'expérience m'a fait détester collecter des fonds. Mais cela m'a forcé à devenir débrouillard, décousue et maniaque. J'ai appris à étirer chaque dollar.
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Aujourd'hui, je suis très reconnaissant. L'entreprise approche les 30 millions de dollars de revenus récurrents et connaît une croissance de plus de 100 % en glissement annuel. C'est rentable depuis 2016. Et j'en suis le propriétaire majoritaire.
Etre étranger vraiment aidé. J'ai grandi dans un pays où 99% des gens me ressemblaient, donc la race n'était pas quelque chose à laquelle je pensais consciemment. C'est bien d'avoir cette mentalité. Vous pouvez vous attarder sur toutes les raisons pour lesquelles vous ne devriez pas faire quelque chose ou pourquoi c'est plus difficile pour vous.
Ou tu peux sortez et faites-le.
