Ce fondateur a transformé la garderie pour chiens en une entreprise de 300 millions de dollars

Note de l'éditeur: Inc. La 12e liste annuelle des 30 moins de 30 ans présente les jeunes fondateurs qui relèvent certains des plus grands défis du monde. Ici, rencontrez Rover.com .

De nombreux entrepreneurs potentiels participent aux Startup Weekends, les marathons de démarrage de 54 heures qui se déroulent désormais dans des villes de 150 pays. Plus de 193 000, selon le site de l'événement . Mais peu de gens peuvent dire qu'ils ont réussi à créer une véritable entreprise par la suite, en particulier une qui a attiré 85 000 membres dans 10 000 États-Unis. villes et fait 100 millions de dollars de réservations l'année dernière seulement.

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C'est l'histoire derrière le site de garde d'animaux à la demande Rover.com, que Philip Kimmey a cofondé au cours de l'été 2011, après sa première année à l'Université de Washington à St. Louis. Le major en informatique a choisi de s'essayer au démarrage, plutôt que d'obtenir un stage comme la plupart de ses camarades de classe.

Et, mon garçon, est-il content. La société basée à Seattle a levé aujourd'hui 91,5 millions de dollars en capital-risque et a terminé 2016 avec 181 employés. Elle a doublé ses revenus au cours de chacune des trois dernières années et est prête à le faire à nouveau cette année, selon la société, qui a refusé de citer des chiffres de revenus spécifiques. La société, qui a acquis le concurrent DogVacay le mois dernier dans le cadre d'une opération entièrement en actions, était évaluée à près de 300 millions de dollars après une levée de fonds de série E en septembre dernier.

« Il y a toujours une nouvelle série de défis qui viennent avec cela », déclare Kimmey, maintenant âgée de 27 ans. « Rover continue de fournir un nouveau sens des expériences chaque jour. Et pour être honnête, il y a environ 40 chiens au bureau chaque jour. C'est vraiment un peu idéal.

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Ce succès n'a pas toujours semblé fatal. Lors de l'événement Startup Weekend, lorsque le capital-risqueur chevronné Greg Gottesman a raconté l'histoire de son chien Ruby - un laboratoire jaune qui était allé dans un chenil et était revenu avec une toux de chenil - Kimmey a pensé que c'était 'déchirant'. Il n'avait cependant aucune raison de penser que cela deviendrait une véritable entreprise.

Gottesman, partenaire de Madrona Venture Group, avait des idées différentes. Impressionné par la performance de Kimmey, Gottesman a appelé l'ingénieur en herbe le lundi suivant pour lui demander s'il voulait passer le reste de l'été à travailler sur le projet dans un coin des bureaux de Madrona. « Si Phil Kimmey avait eu un travail à temps plein cet été-là, Rover.com n'existerait pas », insiste Gottesman, 47 ans. 'Et des millions de chiens en seraient les plus pauvres.'

Aaron Easterly, co-fondateur de Rover.com, a rejoint l'équipe en tant que PDG plus tard cet été-là - et en décembre, Rover.com était prêt pour les affaires locales. Au début, l'entreprise s'est largement développée grâce à une approche « pied dans la rue ». L'équipe - tous les cinq, à ce moment-là - se rendrait dans les parcs à chiens de Seattle et entamait des conversations avec les propriétaires. 'C'est un peu idiot', se souvient Easterly, 39 ans, d'avoir pensé après quelques mois. 'La chance que vous engagez quelqu'un dans un parc pour chiens juste au moment où il réfléchit à ce qu'il faut faire avec son chien lors de ses prochaines vacances est presque nulle.'

L'ouverture du service au reste du pays, convaincue que l'élan de leurs marchés tests pourrait aider à maintenir le rythme, s'est avérée plus efficace. Le modèle d'affaires reste essentiellement le même; au cours des quatre dernières années, Rover.com a ajouté trois services supplémentaires au-delà de la garde et de la pension pour chiens : promenade de chiens, garderie pour chiens et visites sans rendez-vous où les gardiens rendent visite aux animaux de compagnie pendant la journée de travail. L'application héberge également désormais des gardiens pour d'autres animaux de compagnie comme les chats, les chevaux et les lézards.

Le seul changement notable est que les frais d'origine de 15 pour cent Rover.com collectés par transaction est passé à 20 pour cent. C'est une entreprise technologique dans une industrie gigantesque - 66 milliards de dollars, selon le groupe commercial American Pet Products Association - qui est devenue une force majeure sans pivot majeur.

Ramener Rover à la maison

Le succès futur, cependant, n'est jamais acquis d'avance dans l'économie du partage. Chaque ville est un nouveau champ de bataille, c'est ainsi que Lyft et Uber maintiennent leur match de rancune. 'Il n'y a aucune raison pour que New York et L.A. aient le même gagnant dans le secteur des soins pour animaux de compagnie', déclare Arun Sundararajan, professeur à la Stern School of Business de NYU et auteur de L'économie du partage . « Quand vous entrez d'abord dans une industrie - quelle que soit l'industrie - vous avez un petit avantage. Quelqu'un qui démarre une nouvelle entreprise de soins pour animaux de compagnie serait confronté à plus d'obstacles à la croissance que Rover à ses débuts, car il y a déjà un grand concurrent dans la mêlée. Mais le jeu n'est certainement pas terminé.

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Cela ne déconcerte pas les fondateurs de Rover. Easterly dit qu'une expansion internationale est à l'horizon et que, d'une certaine manière, l'acquisition de DogVacay est également une question d'expansion. « Nous pensons que nous pouvons, en tant que voix plus large et plus forte, aider les gens à comprendre qu'il existe une meilleure alternative [aux chenils] », explique-t-il. 'Et que nous pouvons investir beaucoup plus agressivement dans la technologie et le produit.'

L'objectif, bien sûr, est de devenir un nom familier. Kimmey est conscient qu'il faut de la patience et il est convaincu que les six dernières années de travail finiront par porter leurs fruits. 'Les gens disent toujours que ces entreprises sortent de nulle part et deviennent des noms familiers du jour au lendemain, mais ce n'est pas vrai', dit-il. « Les gens passent la majeure partie d'une décennie à travailler dur pour bâtir une entreprise au point où cela se produit. Sept ans plus tard, huit ans plus tard, neuf ans plus tard, cela devient soudainement un nom familier - mais ce n'est pas vraiment soudain. L'entreprise a été construite pendant si longtemps et a eu autant de sang, de sueur et de larmes.