Pour un chirurgien vasculaire comme John Martin, le médecin-chef du Butterfly Network, l'imagerie par ultrasons - cruciale pour tout, du diagnostic du cancer à l'identification du sexe d'un bébé - a toujours été ce qu'il envoie à un patient chercher, puis attend pour analyser le resultats de. Il n'y a pas eu d'autre moyen de le faire : la technologie des ultrasons a toujours été coûteuse et encombrante, et nécessite une expertise sérieuse pour fonctionner et interpréter.
Butterfly Network a brisé ce paradigme en introduisant l'appareil à ultrasons portable Butterfly iQ, qui rendra l'imagerie ultrasonore largement disponible et à peu près aussi difficile que d'utiliser un smartphone. Et à un prix considérablement réduit : un iQ coûte 2 000 $, contre 25 000 à 100 000 $ requis pour les machines à ultrasons d'hier. Les ventes de Butterfly cette année dépasseront les 30 000 unités vendues par l'ensemble de l'industrie l'année dernière.
L'iQ ressemble à un rasoir électrique ; en fait, vous pourrez éventuellement en acheter un pour un usage domestique. « Les ultrasons peuvent jouer un rôle à chaque stade de la maladie : découvrir, surveiller ou prédire l'option de traitement la plus sûre », déclare Martin. 'C'est presque sans fin.' Il en a utilisé un pour diagnostiquer son propre cancer.
Le PDG de Butterfly Network, Jonathan Rothberg, un entrepreneur en série en biotechnologie, a fondé la société en 2011 pour inventer une meilleure technologie d'imagerie pour traiter sa fille, qui souffre d'une maladie congénitale rare. Il l'a financé avec 20 millions de dollars de son propre argent et a également reçu des investissements de Fidelity et de la Fondation Gates. (Au moins les deux tiers de la population mondiale n'ont pas accès à la technologie d'imagerie médicale, ce qui rend Butterfly intéressant pour les ONG.) Le programme développé pour l'iQ utilise l'apprentissage automatique pour analyser les images, tandis qu'un autre apprend comment les clients utilisent la machine et leur apprend à mieux la faire fonctionner. « Vous pouvez tout faire fonctionner », dit Martin, « avec votre pouce ».
Correction: Une version antérieure de cet article déformait l'ampleur de l'accès à la technologie d'imagerie médicale dans le monde. Au moins les deux tiers de l'ensemble de la population mondiale n'ont pas accès à l'équipement.
