La Business Roundtable, une coalition des principaux dirigeants d'entreprise américains, a créé une tempête avec son annonce du 19 août appelant les entreprises à créer de la valeur pour toutes les parties prenantes plutôt que de simplement maximiser la valeur pour leurs actionnaires. Un débat s'est ensuivi pour savoir si Milton Friedman avait raison ou tort en 1970 lorsqu'il a déclaré que la responsabilité sociale des entreprises est d'augmenter leurs profits. Certains commentateurs ont accusé les dirigeants d'abandonner les actionnaires ; d'autres ont décrié qu'ils faisaient du « blanchiment écologique » ou du « lavage à des fins » : simplement se faire bien paraître sans action authentique.
En réalité, les grandes entreprises ont compris depuis longtemps l'importance de créer de la valeur pour toutes les parties prenantes, y compris leurs employés, clients, fournisseurs et collectivités, ainsi que leurs investisseurs, et les Déclaration de la table ronde des entreprises vient de mettre à jour les communications tournées vers l'extérieur des dirigeants pour confirmer une direction à la fois en cours et imparable.
La déclaration montre une reconnaissance de deux faits :
1. L'analyse de rentabilisation pour la création de valeur pour les parties prenantes a déjà été prouvée. Sans créer de valeur pour une variété de parties prenantes et sans atténuer les risques associés à la soustraction de valeur aux parties prenantes, une entreprise ne peut de toute façon pas générer de bénéfices pour ses actionnaires, du moins pas à moyen ou long terme. La création de valeur pour les parties prenantes, lorsqu'elle est gérée de manière stratégique, n'enlève rien à l'amélioration des profits pour les actionnaires, elle y ajoute. Cela fait partie d'une bonne gestion. Ce n'est pas un compromis à somme nulle.
2. L'économie américaine souffre des retombées du court-termisme, c'est-à-dire des investisseurs qui retirent les bénéfices des entreprises dont l'horizon temporel est de plus en plus court. Les entreprises contraintes d'offrir des marges bénéficiaires de plus en plus importantes à leurs propriétaires financiers en l'espace d'un trimestre ou moins, pourraient ne pas faire les investissements et les décisions stratégiques directionnelles qui leur permettront de prospérer à plus long terme.
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La déclaration de la Business Roundtable commence : « Les Américains méritent une économie qui permet à chaque personne de réussir grâce au travail acharné et à la créativité et de mener une vie pleine de sens et de dignité. Nous pensons que le système de marché libre est le meilleur moyen de générer de bons emplois, une économie forte et durable, l'innovation, un environnement sain et des opportunités économiques pour tous.'
Pendant longtemps, les États-Unis ont été connus dans le monde entier comme une « méritocratie ». La politique américaine visait à offrir aux citoyens l'égalité des chances, par exemple dans le cadre de l'enseignement public ou des bibliothèques publiques, et de récompenser ceux qui ont travaillé dur et appliqué leur talent. Le « rêve américain » fait référence à l'aspiration des immigrants du monde entier à pouvoir venir en Amérique et, d'ici une génération, voir les fruits de leur travail récompensés par une mobilité sociale ascendante.
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Mais michael jeune , le stratège du parti travailliste britannique qui a inventé le terme « méritocratie », savait qu'une fois que les travailleurs les plus talentueux se sont élevés dans le système capitaliste, avec le temps, cette nouvelle élite consoliderait naturellement son pouvoir, laissant derrière elle les moins équipés pour réussir, et finalement stratifiant la société .
Le fait que cela se soit produit en Amérique est bien connu, et la plupart des campagnes politiques des deux côtés du spectre prétendent vouloir s'attaquer aux niveaux extrêmes de stratification sociétale maintenant si évidents.
La Business Roundtable a reconnu que si les entreprises doivent être bien gérées dans l'intérêt de leurs propriétaires, le capitalisme américain doit trouver des moyens d'assurer une vision à plus long terme que celle qui s'est transformée en automatisation des transactions boursières, la montée des l'investissement passif et le pouvoir des actionnaires activistes qui souhaitent tirer de la valeur d'une entreprise, quel que soit le contexte plus large. La communauté des investisseurs elle-même s'est alarmée, comme en témoigne la montée d'un mouvement souscrivant à ' Principes pour l'investissement responsable ,' qui promeut l'inclusion de critères environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) dans l'évaluation des investissements, et qui compte aujourd'hui plus de 2 300 signataires représentant plus de 80 000 milliards de dollars d'actifs sous gestion.
Tensie Whelan, directrice du NYU Stern Center for Sustainable Business, note la différence entre l'extraction de valeur d'une entreprise (par « la maximisation des profits à court terme et l'augmentation du cours des actions, souvent au détriment des parties prenantes autres que les actionnaires ») et la création de valeur pour une entreprise. Les recherches de NYU sur certaines études de cas montrent un retour financier positif sur les investissements dans le développement durable, avec de nombreux avantages à long terme.
En effet, la durabilité, ou l'attention aux facteurs ESG, est la façon dont les grandes entreprises créent de la valeur pour l'entreprise, et donc pour toutes les parties prenantes, y compris les actionnaires. Une directive de l'Union européenne oblige désormais les entreprises à fournir des rapports non financiers (ESG) aux investisseurs ainsi que des rapports financiers. La création de valeur pour toutes les parties prenantes n'est pas un concept étranger aux entreprises européennes, dont le contexte culturel a historiquement favorisé cette idée.
Félicitations à la Business Roundtable pour avoir mis sa déclaration délibérée en conformité avec les pratiques du 21e siècle. La déclaration est un indicateur qui permettra très certainement aux entreprises de mettre en œuvre plus facilement des stratégies ciblées.
