Le secret post-kickstarter le mieux gardé

Bien avant les hackers et l'impression 3D, Jules Pieri a compris comment le frisson de l'invention se coagule dans l'agonie de la distribution. Les prototypes vraiment innovants ne seraient pas produits, se souvient Pieri de son passage à Playskool, où elle était vice-présidente de la planification stratégique dans les années 1990.

Le problème, observe-t-elle, a été provoqué par le rétrécissement du commerce de détail spécialisé et l'essor de Walmart et d'autres points de vente qui souhaitent que les produits se vendent à un volume prévisible élevé. Les détaillants veulent répéter le passé avec un petit ajustement, dit Pieri. Notre travail était d'innover et d'avancer. Je n'ai pas vu d'issue.

En tant que designer industriel, Pieri vénère l'artisanat. En tant que MBA de Harvard, elle comprend la stratégie. En 2008, elle et la co-fondatrice Joanne Domeniconi ont éclos l'œillet pour apporter la stratégie au sauvetage de l'artisanat. Depuis lors, l'entreprise s'est donné pour mission de faire de la communauté disparate et idiosyncratique du mouvement maker une force économique majeure.

Le Grommet est une plateforme de lancement de produit. Chaque semaine, son personnel choisit sept produits parmi 300 candidats, en vérifiant non seulement leur attrait et leur qualité, mais aussi leur obscurité. En semaine à midi, le site dévoile ces produits, organisés en neuf catégories socialement responsables, telles que Made in USA et Underrepresented Entrepreneurs (par exemple, les plus de 65 ans).

Certaines personnes disent que nous sommes ce que vous faites après Kickstarter, dit Pieri ; en effet, environ 25 % des produits du site sont issus de campagnes de financement participatif . Tous ceux qui ont participé au financement participatif savent que le lancement est excitant, mais ce sont généralement des grillons.

Lisa Q. Fetterman, co-fondatrice et PDG du nouveau venu sous-vide Nomiku, affirme que le Grommet a donné à son entreprise une première réputation parmi les détaillants. Certains investisseurs nous regarderont, verront que nous sommes passés par Y Combinator et feront une coche, dit Fetterman. Si nous vendons à Target un jour, l'acheteur verra que nous sommes sur le Grommet, et c'est une coche.

L'année dernière, la société a lancé un canal de vente en gros ; une entreprise encore plus récente le positionne comme un intermédiaire entre quelques grands détaillants - dont Anthropologie, CB2 et Staples - et des fabricants sans la force opérationnelle nécessaire pour gérer de tels comptes.

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Pour une entreprise aux ambitions de la taille d'une révolution industrielle, cela est resté étrangement sous le radar. Pieri a levé 4,5 millions de dollars auprès d'anges ; l'entreprise non encore rentable prévoit un chiffre d'affaires d'environ 35 millions de dollars en 2015.

Malheureusement, le champion des petits gars de Pieri a attiré l'attention du plus gros gars possible. En juillet, Amazon a créé une plate-forme similaire appelée Launchpad, qui s'est associée à des accélérateurs, des sites de financement participatif et des sociétés de capital-risque, dont Andreessen Horowitz. Pieri reconnaît que les entreprises de produits inexpérimentées pourraient être tentées d'emprunter cette voie. Mais, dit-elle, les fabricants avisés renonceront au coup rapide et réaliseront que la rue principale et les détaillants spécialisés sont leurs véritables alliés clés.