FISKER : MIEUX SANS SON FONDATEUR ?

Quand Fisker Automobile annoncé Mercredi que le fondateur Henrik Fisker démissionnerait de son poste de président, de nombreuses personnes se sont demandé si cette décision n'était que le dernier clou dans le cercueil de la start-up de voitures électriques en difficulté. Mais si le départ brutal d'un fondateur est rarement un signe de force (voir aussi Groupon), il n'est pas sans précédent dans le monde des voitures de nouvelle génération. Martin Eberhard de Tesla, Kevin Czinger de CODA et Shai Agassi de Better Place ont tous quitté les entreprises qu'ils dirigeaient autrefois.

Et dans le cas de Fisker, une séparation aurait pu être nécessaire pour faire avancer l'entreprise.

Il est clair que Fisker s'est fait des ennemis depuis son lancement en 2007. 'Henrik a une certaine arrogance de concevoir de jolies voitures et, par conséquent, peut faire le reste', Chelsea Sexton, co-fondatrice du groupe de défense des véhicules électriques Plug in America. , dit. 'Il ne s'est pas rendu le plus possible à lui-même ou à l'entreprise en ce qui concerne le fait qu'il pouvait être déconnecté.'

Dans une déclaration à Inc., Fisker a répondu : « Je suis fier d'avoir fondé Fisker Automotive et d'avoir mis sur le marché Fisker Karma, le premier hybride rechargeable de luxe. Les gens ont tendance à oublier que la Fisker Karma est la seule voiture électrique ou hybride rechargeable vendue sur quatre continents, quelles que soient les conditions météorologiques, de Dubaï à la Norvège. Ceci et de nombreuses réalisations primées montrent à quel point la petite équipe de Fisker Automotive a été formidable.'

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Thilo Koslowski, analyste chez Gartner Raconté les Los Angeles Times que si Fisker était 'l'âme' de la start-up, sa démission pourrait donner à l'entreprise 'l'opportunité de réapparaître en tant que marque plus forte mais différente à l'avenir, si de nouveaux investisseurs peuvent être trouvés et s'ils s'engagent de manière significative pour la longévité de la marque.'

L'histoire

Avant de créer l'entreprise, Henrik Fisker a mené une brillante carrière de designer pour Aston Martin et BMW. Lorsqu'il a lancé Fisker Automotive en 2007, son objectif était de construire « des voitures belles, excitantes, rapides et respectueuses de l'environnement ». La société a attiré des investissements de Kleiner Perkins et, en 2011, était évaluée à 1 milliard de dollars.

Mais ces dernières années, il a connu des moments difficiles. En mai 2011, le ministère de l'Énergie a gelé ce qui restait d'un prêt de 528,7 millions de dollars après que Fisker n'a pas atteint ses objectifs. Un an et demi plus tard, son principal fournisseur de batteries A123 Systems a déposé son bilan. Le mois dernier, Reuters signalé qu'une société holding chinoise avait fait une offre d'environ 200 millions de dollars pour acquérir une participation majoritaire dans la société. Puis vint la nouvelle que Fisker, lui-même, démissionnait en raison de «plusieurs désaccords majeurs» avec la haute direction.

Un problème que Fisker partage avec d'autres start-ups de véhicules électriques, affirme Sexton, est le manque d'expérience de l'équipe de direction. 'Les deux groupes les plus sous-utilisés sont les vétérans de l'industrie, qui travaillent au déploiement de véhicules électriques depuis 20 ans, et la première génération de conducteurs', dit-elle.

Henrik Fisker, bien sûr, a conçu une belle voiture, mais il a ensuite sous-traité la production de batteries à une autre jeune entreprise, A123 Systems, créant une relation dangereusement co-dépendante entre deux entreprises naissantes. Lorsque A123 Systems a déposé son bilan, la fortune de Fisker a commencé à s'effondrer pour de bon.

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Tesla, en revanche, faisait plus attention à l'externalisation des composants clés, dit Sexton. 'Tesla était propriétaire de leur groupe motopropulseur, et le sont toujours, c'est pourquoi d'autres entreprises leur demandent maintenant des pièces du groupe motopropulseur', explique Sexton. 'Je ne pense pas que l'on supposait que Tesla allait réussir, mais ils ont recruté quelques anciens vétérans et ingénieurs des véhicules électriques que nous respectons et en lesquels nous avions confiance.'

L'avenir sans le fondateur

Fisker avait clairement des prémonitions d'ennuis. Dans une interview avec Jeremy Quittner d'Inc. l'année dernière, Fisker a déclaré: «C'est très excitant, au début, d'avoir le chaos, l'excitation et l'innovation et tout le monde partout dans l'entreprise, tout le monde portant tous les chapeaux, il y a un moment où ça ne marche pas, et le chaos devient improductif. Fisker a finalement fait appel à l'ancien PDG de Chrysler, Tom LaSorda, pour se remplacer en tant que PDG. LaSorda a ensuite été remplacé en août par un autre vétéran de l'industrie, Tony Posawatz, qui a développé la Chevrolet Volt.

La démission de Fisker, bien sûr, ne garantit pas que l'entreprise est vouée à un rebond. Après plusieurs incendies de batterie, la réputation de qualité des voitures est en lambeaux, et Sexton affirme que la direction a beaucoup de travail à faire pour regagner le soutien de la communauté des véhicules électriques.