Note de la rédaction : en août 2015, Blaine Kern et son fils Barry a conclu un accord juridique de rejeter tous les litiges en cours. Blaine a également vendu à Barry une participation de 50,1% dans sa société, Blaine Kern Artists, Inc.
Blaine Kern Sr., 88 ans, vêtu d'un survêtement noir et blanc et de grosses lunettes Ralph Lauren, rebondit dans un restaurant de banlieue de la Nouvelle-Orléans à l'heure du déjeuner, affichant son sourire mégawatt. 'Salut tout le monde!' dit-il, et est immédiatement assiégé par des serveurs, des gérants et des clients désireux de saluer la légende locale qui se fait appeler M. Mardi Gras. Dans une ville célèbre pour ses personnages plus grands que nature, Kern occupe une place unique au panthéon. Non pas pour sa stature physique - il est petit et nerveux - mais pour son ambition démesurée, qui pendant près de sept décennies a fait de lui le plus grand imprésario de chars de parade de la Nouvelle-Orléans et un P.T. Barnum du bayou.
« J'ai fait un carnaval pour Fidel Castro après la sortie de Batista ! » Kern dit qu'après s'être installé à sa table, dévidant histoire après histoire apparemment tout droit sorti de Twain, mais tout est vrai - fonder une entreprise qui a suspendu une gondole sur le fleuve Mississippi, acquérir un porte-avions désaffecté pour se convertir en une attraction touristique, attraper L'œil de Walt Disney avec un énorme King Kong qui a écrasé une balle de Mardi Gras - et souvent une digression sur ses nombreuses conquêtes romantiques (« Mes surnoms étaient Pretty Boy et Honey Boy ! »), qui ont conduit à quatre femmes et cinq enfants .
Surtout, Kern veut parler du Mardi Gras, l'événement qui définit toujours la Nouvelle-Orléans, où les fêtes sont un sacrement et Kern un grand prêtre. 'Michel-Ange et da Vinci, tous étaient des constructeurs de flotteurs, donc je suis en assez bonne compagnie', dit-il avec une humilité caractéristique. Barry Kern, le fils de 52 ans de Blaine, écoute le monologue, qui ne partage pas la propension de son père à se révéler. Interrogé sur une bouffonnerie scandaleuse de son père, Barry hausse généralement les épaules et dit: 'C'est juste que Blaine est Blaine.'
Mais Barry n'était pas aussi optimiste en 2010, lorsqu'il a commencé à gifler son père avec des poursuites judiciaires dans une querelle qui a presque détruit leur vénérable entreprise et menacé de faire dérailler la tradition la plus aimée – et lucrative – de la Nouvelle-Orléans. Bien sûr, toutes les entreprises familiales sont confrontées à des problèmes de succession, bien que la plupart n'impliquent pas de chars avec des mannequins féminins nus, des salles d'audience bondées, une épouse de rappeur en pleurs et des conférences de presse diffusées dans les journaux télévisés locaux. La famille Kern n'était pas censée avoir ces problèmes. Barry a toujours été le choix de Blaine pour reprendre l'entreprise familiale, Blaine Kern Artists. Pas l'homonyme le plus âgé de Blaine, Blaine Jr., ou sa plus jeune, sa fille Blainey. Pas sa fille Thais ou son fils Brian, qui ont tous deux échappé d'une manière ou d'une autre à être marqués avec des variantes du nom de leur père. 'Barry voulait vraiment le faire et avait la capacité de leadership', dit Blaine Sr.. Pendant l'enfance de Barry, les deux étaient inséparables : ils voyageaient à l'étranger, péchaient, imaginaient des chars et se présentaient même à des soirées vêtus de costumes coordonnés.
Aujourd'hui, père et fils ont moins en commun. Leurs héritages sont très différents. L'aîné Kern a construit son premier char en 1947 et a depuis contribué à faire du Mardi Gras à la Nouvelle-Orléans un événement de renommée mondiale grâce à son talent artistique, sa chance et son autopromotion implacable. Barry a discrètement transformé ce qui s'appelle maintenant Kern Studios en une opération plus professionnelle après en être devenu président en 1994, quadruplant ses revenus à 40 millions de dollars et développant son activité avec des attractions de parcs à thème à Las Vegas, en Europe et en Asie. (« Je suis le rêveur. Mon fils est un comptoir de haricots », dit plus tard Blaine en tordant le couteau.) Chaque jour, quelque part sur la planète, les gens célèbrent la vie avec un défilé Kern.
Mais Barry fait une imitation hilarante de Blaine et adore raconter les histoires préférées de son père, jusqu'aux mêmes punchlines. ('Mon père a grandi en lisant Jules Verne et HG Wells, alors il allait sur la lune bien avant Spoutnik.') Quand Blaine imagine un nouveau projet bizarre, Barry ne roule pas des yeux mais commence immédiatement à analyser comment l'obtenir Fini. C'est une puissante équipe père-fils, avec des talents complémentaires et une vision partagée, une qui a même navigué dans ces conversations difficiles sur la succession : les deux ont signé un accord en 1993 qui permettrait à Barry d'acheter les actions de Blaine à la mort de son père.
« J'ai toujours pensé que tout était parfait, dit Barry. « Je pensais que nous avions un plan. »
Une décennie après Katrina, l'économie touristique de la Nouvelle-Orléans est à nouveau en plein essor - en 2013, un quasi-record de 9,3 millions de visiteurs y a dépensé 6,5 milliards de dollars. Comme Las Vegas, la Nouvelle-Orléans offre un endroit où se comporter comme vous ne le feriez jamais chez vous. Un soir de semaine moyen dans le quartier français, vous verrez une grosse barmaid dans une taverne bondée attraper un homme par les cheveux, lui claquer le visage dans les seins qui jaillissent de son haut décolleté et lui verser des shots dans la gorge. Des bandes de conférenciers ivres errent dans les rues pavées, tenant des gobelets en plastique de bière et d'alcool, hurlant et hurlant, comme une étonnante variété de musique live provenant des portes et fenêtres ouvertes des clubs - hard rock, blues, soul, Dixieland , zydeco, pays. Tout culmine au Mardi Gras : 12 jours de défilés et de réjouissances avant le Carême, culminant le Mardi Gras (Mardi Gras en français), qui apportent chaque année un choc économique de 500 millions de dollars à la ville.
En 1932, Blaine Kern, 5 ans, a vu son père peintre appauvri, Roy, construire son premier char Mardi Gras sur un wagon à ordures. Plus tard, un chirurgien local, impressionné par une peinture murale que l'adolescent Blaine a peinte sur les murs d'un hôpital local (pour payer une opération dont sa mère avait besoin), lui a demandé de créer des chars pour son club social, ou krewe, appelé Alla. Ensuite, dit Blaine, son travail a attiré l'attention de Darwin Fenner, le descendant d'une riche famille de banquiers, qui l'a envoyé en Europe pour apprendre les meilleures techniques artistiques pour construire de meilleurs chars pour la famille de Fenner, le Rex à sang bleu.
Les Krewes sont la pierre angulaire du Mardi Gras - et des affaires des Kerns - parce que ces clubs privés organisent les défilés et achètent les chars. (Le terme, inventé en 1857, est une dérivation d'équipage.) En 2015, Kern Studios a fabriqué des chars pour 23 des 60 krewes de la région - le plus grand nombre de constructeurs - y compris les trois plus grands : Endymion, Bacchus et Orpheus.
Quelques heures avant ce déjeuner rempli d'histoires, fin janvier, Barry avait conduit son SUV noir à une journée portes ouvertes pour Endymion, où les membres ont eu un premier aperçu des chars de cette année tout en étant bercé par une fanfare assourdissante du lycée. Dans trois bâtiments de la taille de hangars d'avion, plusieurs milliers de personnes ont grignoté des hot-dogs et du gâteau royal traditionnel et ont été bouche bée devant les gigantesques chars ornés de fleurs et de sculptures massives de dessins animés - un Aladin, un Tyrannosaurus rex, un cheval de Troie. 'Ce sont comme des paquebots', a déclaré Barry en désignant un énorme flotteur couronné par un énorme griffon. 'Cela transportera 300 personnes, plus que tout le défilé lorsque mon père a commencé.'
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Depuis ses premiers jours, Blaine a encouragé une course aux armements amicale parmi les confréries, et chaque année, ils essaient de se surpasser en créant un spectacle élaboré. Les flotteurs haut de gamme d'aujourd'hui offrent des effets visuels éblouissants et peuvent coûter 1 million de dollars. Les Endymion sont équipés de panneaux LED de 20 pieds de long, pour faire clignoter le thème de cette année, « Voyages fantastiques », et d'énormes murs vidéo qui afficheront des images en direct de la foule qui passe. Krewes collecte des millions grâce aux frais d'adhésion - 3 000 membres d'Endymion paient 1 000 $ chacun - et vend des bibelots et organise des concerts comme le spectacle Superdome de cette année avec la star country Luke Bryan. Les membres peuvent assister à des événements comme la journée portes ouvertes et monter sur les chars en costumes et masques, jetant des perles et des bibelots aux foules enthousiastes.
Partout où Barry va, les membres d'Endymion posent des questions sur son père. « Il n'a pas du tout changé », dit-il à une femme. Mais tout le monde connaît l'histoire, et personne ne demande pourquoi il n'est pas là. Plus tard, Blaine dit qu'il a sauté l'événement parce qu'il est toujours en colère contre le capitaine d'Endymion, Ed Muniz, pour avoir fait des commentaires sur sa femme. -Je l'ai traité de connard, déclare Blaine, toujours agité.
'Blaine Kern Sr. est un travail', soupire Muniz. 'Il a 88 ans, mais c'est toujours un adolescent dans l'âme.'
Comment tout garder en famille
Il existe de nombreuses façons de s'assurer que la transmission de votre entreprise à la prochaine génération ne sera pas aussi houleuse qu'elle l'a été pour les Kerns.
Faites-les participer
Discutez tôt et souvent de la planification de la relève et confiez à la prochaine génération de véritables responsabilités afin qu'elle puisse apprendre de ses erreurs. «La plupart des entrepreneurs ont essayé et échoué à plusieurs reprises avant de réussir», explique Joseph Astrachan du Cox Family Enterprise Center de l'Université d'État de Kennesaw en Géorgie. « Donnez à vos enfants une chance de le faire aussi. »
Gardez les choses séparées
Séparez les besoins de la famille et de l'entreprise en consultant des avocats, des comptables et des conseillers en gouvernance désintéressés. Ou établir un conseil d'entreprise familiale , de membres de la famille et d'un animateur extérieur, pour exprimer et résoudre les problèmes familiaux. 'Une bonne décision commerciale n'est peut-être pas la meilleure chose pour la famille et vice versa', déclare Sherif A. Ebrahim, directeur de l'enseignement de l'entrepreneuriat et de l'innovation à l'Université de Tulane. Et créer un panel de compétences pour rendre des décisions juridiquement contraignantes au cas où des questions se poseraient sur les capacités mentales d'un fondateur.
Construisez une vraie planche
Nommer au moins cinq membres du conseil, de préférence plus, pour éviter le genre d'impasse qui paralysait les Kerns : avec seulement trois administrateurs, personne ne pouvait arbitrer les combats entre père et fils une fois Pixie Naquin décédé.
Savoir partir
Les fondateurs prêts à céder le contrôle au jour le jour devraient également abandonner leur participation majoritaire afin que la nouvelle direction ait une liberté sans entrave de prendre les devants. Les héritiers peuvent faciliter la transition en accordant au fondateur certains droits, comme un droit de veto sur la vente de l'entreprise.
Encourager les transfuges
Les héritiers qui n'ont pas d'autorité réelle devraient envisager de partir. 'Dans un cas sur lequel j'ai travaillé, le père n'a pas donné plus d'autorité à son fils', explique Astrachan. « J'ai dit au fils : « Vous avez la responsabilité morale d'aller travailler pour la compétition. » Si ton père pense que tu vas vraiment tout foutre en l'air, tu finiras par nuire à la concurrence.''
Blaine était le capitaine - le chef - de la confrérie Alla pendant près de 50 ans. Là, il a rencontré la mère de Barry, Geraldine Fitzgerald. Elle était la reine de 19 ans de son défilé de 1959, lorsque Blaine avait 32 ans et avait deux enfants avec sa première femme, Maryanne. (Avec Geraldine, il avait Barry, Brian et Blainey.) Pour le bal d'Alla en 1960, Blaine a créé un King Kong de 19 pieds, actionné par six hommes à l'intérieur, qui a traversé un mur, de la fumée s'échappant de ses narines, envoyant des milliers de invités habillés fuyant dans la terreur. Impressionné, Walt Disney a montré le singe dans son émission télévisée et a offert à Blaine un travail à Hollywood. (Blaine l'a refusé.)
'S'il n'y avait pas Blaine, il n'y aurait pas de Mardi Gras tel que nous le connaissons aujourd'hui', déclare Owen 'Pip' Brennan, 81 ans, co-fondateur de la krewe Bacchus. Et pourtant, de nombreux chefs de clan se sont aigris sur M. Mardi Gras. 'Blaine a essayé de couper les coins ronds et a promis des choses qu'il n'a pas tenues', a déclaré Henri Schindler, un historien de Mardi Gras de 74 ans et directeur artistique des Krewes Rex et Hermes.
Blaine admet qu'il n'est pas vraiment un administrateur. 'Je ne supporte pas d'être dans un bureau', dit-il. 'Je veux sortir et voir ce que font les artistes et dire:' Faites-le plus grand! ''' Pendant plusieurs décennies, la personne qui a réuni Blaine Kern Artists était Jerelyn 'Pixie' Naquin, qui, en 1963, a commencé à travailler pour Blaine à 16 ans, il a littéralement changé les couches de Barry et est finalement devenu vice-président exécutif. ' Pixie était la seule personne que Blaine ait jamais vraiment écoutée ', dit Barry.
En 1993, il était clair même pour Blaine qu'il avait besoin de plus d'aide. Alors âgé de 67 ans, il était prêt à entamer le processus de succession avec Barry, qui aimait tous les aspects de l'entreprise familiale depuis son enfance, de la conduite des tracteurs qui tirent les chars à la coordination des itinéraires du défilé. Il avait même accepté que son père collecte plus d'un million de dollars pour transporter l'USS Cabot, un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale de 622 pieds de long, à la Nouvelle-Orléans, dans l'espoir de créer un musée naval et un casino. Le hulk a passé plusieurs années amarré à l'extérieur de son attraction touristique, le Mardi Gras World de Blaine Kern, mais, dit Blaine, les permis de jeu n'ont pas pu être obtenus et il a finalement été vendu à la ferraille pour 185 000 $.
Lorsque Barry est devenu président, Blaine lui a donné une participation de 48,7 pour cent, gardant 50,1 pour cent. Barry, alors âgé de 31 ans, s'était fait un nom en créant des accessoires et des éléments de design pour Euro Disney à Paris et les casinos de Las Vegas. Avec Barry et Naquin à la barre, l'entreprise a fait de grands pas : ajouter Universal Studios à Orlando en tant que client, créer des chars pour les défilés au Japon, en Corée et en Chine, et déplacer Mardi Gras World dans d'immenses nouvelles installations.
Blaine a continué à être M. Mardi Gras - rencontrant des responsables de la confrérie, voyageant dans des pays lointains pour trouver l'inspiration, saluant les foules lors des défilés. L'acte était si convaincant que même les initiés ont été dupés. 'Il m'a fallu environ 12 à 15 ans pour réaliser que Barry dirigeait la série', explique Christian Brown, un haut responsable de Rex. Le père et le fils, quant à eux, ne parlaient pas beaucoup de qui était responsable. 'Le problème est que si vous disiez à Blaine qu'il ne l'a pas fait, il ne le croirait pas', dit Barry. Lorsqu'on lui demande pourquoi, il hausse les épaules. « Il y a la réalité, et puis il y a la réalité de Blaine.
La réalité de Blaine est devenue plus étrange en 2002, lorsqu'il a rencontré Holly Brown, une blonde plantureuse aux yeux bleus, chanteuse et danseuse qui avait alors 26 ans – près de 50 ans de moins que Blaine. (Les deux se sont rencontrés, bien sûr, lors d'une fête de Mardi Gras.) Ils ont rapidement commencé à sortir ensemble. Holly avait fondé et dirigé une école de danse et dirigé une entreprise de gardes de sécurité que son mari de l'époque possédait, mais son rêve était de faire de la musique. Une fois qu'ils sont devenus un couple, Blaine l'a aidée à produire plusieurs chansons, dont deux sur un CD de compilation d'airs de Mardi Gras vendu à la boutique de cadeaux de l'entreprise. Sur 'Party Hardy, Mr. Mardi Gras', on entend la voix de Blaine présentant Holly, qui rappe, 'A seulement 19 ans, il a construit un défilé/Hollywood a rapidement appelé son nom/Aujourd'hui, nous sommes heureux qu'il soit resté/'Cause Mardi Gras, ce ne serait pas pareil !
Bien sûr, les gens parlaient.
'Quelqu'un doit être le bouc émissaire', dit Holly, maintenant âgée de 39 ans. 'C'est là que je suis entrée en jeu.' Elle dit aussi que l'âge n'a jamais été un problème pour elle et Blaine. «Je suis une vieille âme», dit-elle. 'Et il n'agit pas près de son âge, alors nous nous rencontrons au milieu.' (La voix de Blaine sur la messagerie vocale de Holly prouvant son point de vue, disant: « Yo, chien, vous avez atteint Holly Wood ! » - son nom de scène.)
Bientôt, Blaine a demandé à Holly de vendre son école de danse pour qu'il puisse l'emmener voyager à travers le monde ; ils ont visité plus de 70 pays. 'C'était une belle carotte qu'il pendait', dit-elle. « Vous n'avez pas souvent l'occasion de le faire. »
Mais Holly ne s'est pas rendu service en se mêlant à des producteurs de téléréalité qui prévoyaient de la choisir comme chercheuse d'or – et a claironné la nouvelle sur Facebook – jusqu'à ce qu'elle annule le projet.
'Ce n'est pas une chercheuse d'or', dit Blaine, la voix montante, soulignant que Holly lui a sauvé la vie plusieurs fois - une fois en 2008, lorsqu'il a fait un arrêt cardiaque et qu'elle a pratiqué la RCR pour le faire respirer à nouveau. Depuis lors, elle a insisté pour qu'il mange bien et qu'il aille au gymnase quatre fois par semaine. (Il va fléchir des biceps durs comme du roc pour prouver qu'il écoute.) 'Si vous ne recherchez qu'une chose', dit Holly, 'vous n'allez pas perdre 13 ans de votre vie.'
Le procès que Barry a finalement déposé racontait une histoire différente. 'Peu de temps après que Blaine Kern Sr. a commencé à sortir avec Holly Brown', a-t-il déclaré, 'les dépenses personnelles pour les maisons, les voitures, les voyages et les divertissements, et donc sa dette, ont grimpé en flèche.' Blaine Kern Sr. a alors commencé à exiger des avances d'argent de BKA (Blaine Kern Artists) et s'est présenté aux bureaux de BKA presque exclusivement pour demander de l'argent. En plus d'essayer de raisonner son père, Barry Kern a directement imploré Holly Brown d'arrêter de harceler son père pour de plus en plus d'argent, sans succès. (Holly nie avoir harcelé Blaine pour de l'argent, mais dit qu'elle l'a encouragé à se défendre dans les différends financiers.)
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Pendant des années, Pixie Naquin a maintenu la tension entre Barry, son père et Holly sous contrôle. Respectée de tous - 'J'étais la marionnette', aime à dire Blaine, 'et Pixie était le marionnettiste' - elle faisait également partie du conseil d'administration de trois personnes avec Blaine et Barry, lui donnant le vote décisif dans n'importe quel père. -son différend.
Mais en juin 2010, Naquin est décédé d'un cancer. Ce fut un coup dur émotionnel - ' Pixie était comme une mère et une sœur ', dit Barry - et maintenant il n'y avait plus de tampon entre Barry et son père et sa petite amie. « Pixie surveillait toujours le dos de Blaine », dit Holly. 'Maintenant, je lui disais:' Vous devez savoir ce qui se passe dans l'entreprise ', et son fils n'a pas aimé.'
Cinq semaines après la mort de Naquin, Blaine et Holly se sont mariés à Oahu, alors qu'un grand homme chauve aux grandes oreilles nommé le capitaine Howie parlait le sanskrit et soufflait une mélodie à travers une conque. Les jeunes mariés étourdis n'ont rien dit à Barry. Il l'a découvert en regardant une vidéo YouTube que Blaine et Holly ont faite pour promouvoir la société qui a produit le mariage. 'J'ai été surpris, mais pas surpris', dit Barry.
La plupart des familles ont un désir féroce d'avoir des parents en charge
- 85% des entreprises familiales qui ont identifié un successeur disent que ce sera un membre de la famille... mais ce rêve ne se réalise généralement pas.
- Un peu plus de 30% des entreprises familiales restent dans la famille jusqu'à la deuxième génération, et seulement 10 % passent à la troisième génération.
Source : Centre d'entreprise de la famille Cox
Et quand cela arrivera, maman et papa penseront peut-être que Junior aura besoin d'aide :
- Seulement 52% des entreprises familiales pensent que les jeunes membres de la famille sont qualifiés pour prendre la relève sans aide extérieure, et 24 % déclarent qu'ils feront appel à une direction extérieure pour aider la prochaine génération à gérer l'entreprise.
Source : PricewaterhouseCoopers
Dans la plupart des cas, il n'y a pas de véritable plan :
- 65% des propriétaires d'entreprises familiales quitteront leur poste au cours des cinq prochaines années sans plan de relève formel.
Source : Ernst & Young
Puis, en septembre, Blaine a licencié son fils de Blaine Kern Artists – dans un différend sur un contrat de défilé, dit Blaine. Barry le nie. 'Ils essayaient de faire un coup d'État', rétorque-t-il. Avec seulement lui et son père au conseil d'administration, dit Barry, son père n'avait pas les deux voix légalement requises pour le licencier. Lorsque Blaine est interrogé à ce sujet, Holly intervient pour répondre à sa place, ce qui s'est fréquemment produit lors d'une récente interview. « Il possédait la majorité de l'entreprise ! s'exclame-t-elle.
Après avoir été ' licencié ', Barry a démissionné de l'entreprise et du conseil d'administration avec une lettre sévère et pragmatique qui commençait ' Cher papa ' et était signée ' Amour, Barry '. De nombreuses confréries, redoutant la perspective que Blaine dirige l'entreprise, ont cessé de payer. En octobre, Barry a poursuivi son père en justice, affirmant que les chèques de paie avaient été rejetés, Blaine avait mis en congé certains des 130 employés de l'entreprise tout en continuant à piller la caisse, et l'entreprise était 'techniquement insolvable'. Il a demandé au tribunal de nommer un séquestre pour gérer ou dissoudre la société. Chaque nouveau rebondissement a illuminé les journaux télévisés et la blogosphère locale, conduisant beaucoup à désespérer du sort de Mardi Gras. Un commentateur a suggéré que Blaine Kern Artists « devrait être nationalisé et placé sous le contrôle d'un conseil indépendant, comme le Sewerage and Water Board ».
Ensuite, le vieil ami de Blaine, Pip Brennan de Bacchus, a élaboré un plan pour inviter les deux Kerns à une réunion secrète qui inclurait les dirigeants d'Endymion et de Rex – mais sans dire au père ou au fils que l'autre serait là. « Mon seul objectif », dit Brennan, « était : « Les gars, qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? Mardi Gras est plus grand que nous tous !''
Ce qui s'est passé ensuite fait l'objet d'une controverse. Selon Barry, ses avocats et l'équipe juridique de Blaine s'étaient déjà mis d'accord pour que Blaine vende toutes ses actions dans la société et reçoive un contrat de conseil à vie. En retour, Barry abandonnerait son procès, prendrait le contrôle et paierait les dettes de Blaine. Avant la réunion, dit Barry, il a appris que Blaine serait là, alors il a appelé Blaine à l'avance pour dire qu'il serait également présent. Plus tard dans la journée, il y aurait des documents juridiques à signer par les deux.
Lors de la réunion, selon Barry et les dirigeants de la confrérie, Blaine semblait heureux et désireux de résoudre la crise. Holly n'était pas là, ni aucun avocat. « J'ai été surpris que Barry ait tous ces documents, mais ils les ont tous les deux signés sans problème », déclare Brennan. 'Blaine était de bonne humeur, et il y avait beaucoup de câlins et de baisers.' L'équipe de Barry a appelé les médias, les équipes de télévision sont arrivées, et c'était la une des nouvelles du soir. 'C'était une querelle de famille qui menaçait de faire dérailler Mardi Gras', entonna gravement l'ancre. — Mais ce soir, c'est fini.
Pas si vite. Aujourd'hui, Blaine dit que ses avocats n'ont jamais rencontré Barry's avant la réunion et qu'aucun accord n'avait été conclu. L'invitation de Brennan, déclare-t-il, n'était destinée qu'à Blaine et Barry – pas d'autres membres de la confrérie, certainement pas de médias. Il a été choqué de voir les autres là-bas et dit qu'ils l'ont tous menacé en prétendant que s'il ne signait pas ces papiers - qu'il n'avait jamais vus - il serait blâmé d'avoir ruiné Mardi Gras. 'Ils m'ont fait peur', dit-il. « J'ai été complètement pris en embuscade. »
Brennan, un ami proche de Blaine pendant des décennies, a déclaré: 'Je pense que lorsqu'il est rentré chez lui et a parlé à sa femme et à son avocat, il a complètement changé d'attitude.'
Mardi Gras s'est déroulé sans accroc en mars 2011, mais en avril, Barry a de nouveau poursuivi en justice. Son père avait refusé de vendre ses actions, a déclaré Barry, et a continué à demander de l'argent, en exigeant même des caissiers de Mardi Gras World. Blaine a répondu que l'accord avait expiré après Mardi Gras. 'Je l'ai signé pour cette saison seulement', dit-il.
Le juge Kern Reese a statué en faveur de Barry. Une cour d'appel a renvoyé l'affaire ; Reese a tenu des audiences en avril 2012. Alors que Holly refoulait les larmes dans la galerie, Blaine a déclaré: «J'ai signé le contrat parce que je ne voulais pas être connu comme le coupable qui a entraîné Mardi Gras. Je me détestais à l'époque, mais je disais exactement ce qu'ils voulaient que je dise parce que Mardi Gras m'appartient plus qu'à quiconque sur la planète Terre.
Cette ligne n'a pas trop bien passé avec les gens de la Nouvelle-Orléans qui croient que le Mardi Gras n'appartient à personne - et surtout pas au magnat qui en a profité plus que quiconque. Une fois de plus, Reese s'est rangé du côté de Barry. 'Blaine, tu as 84 ans', soupira le juge, résumant les sentiments de beaucoup. « Vous devriez faire la paix avec vos enfants.
Barry a repris la direction de l'entreprise. Pendant des mois, père et fils n'ont pas parlé. Peu à peu, leurs appels téléphoniques professionnels sont devenus plus personnels, et maintenant une véritable chaleur s'est glissée dans leur relation. -Même quand j'étais énervé contre lui, je l'aimais toujours, dit Blaine. «Il ne pouvait pas dormir et je ne pouvais pas dormir. Mais nous mettons enfin cette merde au lit.
En statuant contre Blaine, Reese a déclaré qu'il ne pouvait pas croire qu'un tel homme puisse être poussé par les confréries à faire quelque chose qu'il ne voulait pas faire. C'était peut-être vrai autrefois, mais aujourd'hui Blaine semble assez malléable. Quand il est avec Holly, il accuse Barry : 'Ce que mon fils a fait était inadmissible !' il tonne. Quand il est avec Barry, il blâme des conseillers anonymes: 'Cela avait à voir avec moi, pour parler franchement, en regardant en arrière maintenant, en recevant de mauvais conseils.'
Pendant des mois, les deux Kerns ont promis d'annoncer un accord pour que Blaine vende enfin sa part de 50,1% à Barry. C'est ce que le juge a ordonné, mais Holly revendique le mérite d'avoir dirigé Blaine de cette façon: 'Je suis allé le voir et lui ai dit:' La réalité est que vous avez presque 90 ans et que vous devez arranger les choses avec votre fils. Vous ne pouvez pas corriger ce qui a été fait. C'est à Dieu de juger.''
L'accord - bien qu'il n'ait toujours pas été signé au moment de la presse - permettrait à Blaine de conserver un titre honorifique afin qu'il puisse continuer à être M. Mardi Gras. Cela semble réjouir à la fois le père et le fils. Pendant le déjeuner, Blaine se réjouit de réaliser son rêve de toujours d'installer un vaste système de télécabines à travers le Mississippi pour relier la Nouvelle-Orléans à son Alger natal - un rêve brièvement réalisé à l'Exposition universelle de 1984 avant que la faible circulation ne l'arrête quelques mois plus tard. Désormais, des promoteurs de Floride s'y intéressent, proposant cette fois 1 500 appartements pour la rive ouest du Mississippi. Blaine veut accrocher une énorme sculpture de King Kong aux cheminées près de la télécabine qui atterrit à Mardi Gras World – comme Kong escalade l'Empire State Building – et une autre énorme sculpture « Queen Kong » de l'autre côté de la rivière.
« Barry, ces gars de Floride peuvent faire ça – ça ne peut pas manquer ! » Blaine pleure.
'En fin de compte, tout dépend des paramètres, de savoir si vous pouvez le financer', explique Barry.
'Je rêvais de faire ça, Dieu tout-puissant, depuis avant l'Exposition universelle', dit Blaine. « Pensez à King Kong accroché à ces cheminées ! »
Au dessert, Blaine devient songeur, disant qu'il prie pour le pardon tous les soirs. 'J'ai été un tel con dans ma vie, un mauvais con, je le sais, alors j'espère que Dieu baisse les yeux et dise:' Ce n'est pas un connard complet. Je veux dire que. Je ne plaisante pas là-dessus.
Lorsque Barry conduit Blaine chez Holly, le père et le fils sortent de la voiture, s'embrassent et échangent des baisers sur la joue. -Au revoir, fils, dit Blaine. Ensuite, Barry rentre chez lui avec sa femme, Tina, et le plus jeune de leurs trois fils, Patrick, 17 ans. Comme son père, Barry encourage les enfants à se lancer dans l'entreprise familiale. Kern Studios est encore petit, dit-il. La prochaine génération peut poursuivre son expansion mondiale et répondre à la soif presque illimitée de l'homme pour le spectacle.
Patrick, un garçon net qui répond poliment aux questions d'un journaliste, se dit très intéressé. Il a commencé à balayer les sols à l'âge de 8 ans et a appris les techniques du papier mâché à 11 ans. Cet été, il rejoindra Barry lors d'un voyage d'affaires en Asie. 'C'est toujours ce que j'ai eu en tête, ce que je vais faire', dit-il fermement.
Son père sourit fièrement, rêvant d'un avenir brillant et heureux pour la famille Kern, tout comme Blaine l'avait fait lorsqu'il préparait son propre fils à prendre la relève, avant que la trahison ne commence. 'Depuis qu'il est petit', dit Barry, 'les gars de l'entrepôt ont dit:' Nous allons travailler pour Patrick un jour.
