Autorité morale. C'est une phrase qui est devenue fondamentale pour Steve Huffman au cours des deux dernières années et demie.
Huffman a co-fondé Reddit en 2005 alors qu'il venait de sortir de l'Université de Virginie, à l'âge de 21 ans. Lui et son ami proche et co-fondateur Alexis Ohanian, ainsi que le pirate informatique prodige Aaron Swartz, ont vendu Reddit à Condé Nast en 2006.
Huffman a quitté l'entreprise trois ans plus tard, période au cours de laquelle Reddit est devenu l'un des sites Web les plus populaires d'Amérique, avec des babillards électroniques sur tout ce qui se passe sous le soleil : du kitesurf à la finance en passant par Photoshopping des vélos à partir de photographies d'humains à bicyclette. Mais Reddit est également devenu un site qui abritait une tension insoutenable. Son éthique était libre et tenait à l'idée que la liberté d'expression l'emporte sur tout. Après que l'un des dirigeants par intérim de l'entreprise, Ellen Pao, ait tenté de réprimer certains discours de haine sur le site, et après le licenciement malencontreux d'un employé populaire, des modérateurs bénévoles ont désactivé leurs sections Reddit, paralysant le site. Une pétition en ligne a appelé à l'éviction de Pao. Elle a écrit dans son livre de 2017, Réinitialiser , qu'elle a présenté sa démission après des pressions du conseil d'administration.
Huffman n'était pas tout à fait prêt à revenir sur Reddit. Il construisait la start-up de recherche de voyages Hipmunk, dirigeait une équipe d'ingénieurs et aidait à obtenir des financements. Mais lorsqu'il a vu le site Web de Reddit s'éteindre alors que les modérateurs protestaient contre l'entreprise, il a su ce qu'il devait faire : sauver Reddit. Peut-être était-il la seule personne qui le pouvait, et pas parce qu'il était un leader expérimenté ou un programmeur qualifié. En tant que fondateur de Reddit, cependant, celui qui a écrit le code original du site, il avait le autorité morale faire cela.
Lorsque Huffman est entré dans le bureau de Reddit un vendredi de juillet 2015, il a été accueilli par une dizaine d'employés sous le choc, dont peu étaient heureux de le voir. La plupart de ces membres du personnel n'ont pas dépassé la fin de l'année.
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Reddit n'était pas seulement une entreprise en difficulté ; la communauté Reddit avait également besoin d'aide. Les centaines de modérateurs bénévoles éloignés avaient été privés d'outils mis à jour pendant des années. Les discours de haine étaient monnaie courante. Huffman devrait apprivoiser les trolls et offrir un meilleur site aux utilisateurs fidèles.
Huffman s'est particulièrement appuyé sur son autorité morale pour faire des annonces en ligne - lorsque, disons, interdisant les communautés qui faisaient du trafic en incitant au mal ou à la peur. L'une des premières actions majeures de Huffman en tant que directeur général a été de couper les communautés ouvertement racistes. Cette fois, les communautés sur Reddit ne se sont pas révoltées. À l'automne 2017, il a annoncé des normes de contenu encore plus strictes : tout ce qui glorifie, encourage ou appelle à nuire à une personne ou à un animal ne serait pas autorisé sur Reddit.
Pourtant, il y avait des questions de contenu sur Reddit : certains coins du site étaient des refuges pour la diffusion de théories du complot et de « fausses nouvelles », et Huffman avait admis en mars que ses équipes avaient identifié « quelques centaines » de faux comptes diffusant de la propagande et semant la discorde. à l'approche des élections de 2016.
Reddit, l'entreprise, est en bien meilleure santé aujourd'hui. En 2017, Huffman a apporté 200 millions de dollars de nouveau financement en capital-risque, valorisant l'entreprise à 1,8 milliard de dollars. Reddit.com était le quatrième site le plus populaire en Amérique, selon les données d'Alexa, la branche d'analyse Web d'Amazon. Huffman a reconstruit Reddit à bien des égards, en ajoutant 300 nouveaux employés et en déplaçant l'entreprise dans un nouveau bureau spacieux sur Taylor Street à San Francisco.
Le lundi 12 mars, Christine Lagorio-Chafkin interviewera Steve Huffman à South by Southwest Interactive à Austin, Texas. Il racontera l'histoire de son retour spectaculaire dans l'entreprise qu'il a fondée et expliquera les mesures qu'il a prises pour renverser une culture d'entreprise en difficulté et inaugurer une nouvelle ère pour la communauté tentaculaire de Reddit. Revenez la semaine prochaine pour des extraits de cette conversation.
