Un court de tennis en Géorgie était un endroit improbable pour une Néerlandaise et un Allemand de se rencontrer. Mais bien sûr, c'est là que Kristel de Groot et Michael Kuech se sont rencontrés pour la première fois, alors qu'ils étaient étudiants à l'Université d'État de Valdosta. Les joueurs de tennis collégiaux devinrent bientôt un couple.
Trois ans et demi plus tard, à 24 ans, Kuech a appris qu'il avait un cancer des testicules. Alors que la chimiothérapie sapait son niveau d'énergie jour après jour, de Groot avait du mal à le voir souffrir. C'est alors que le gourou de l'alimentation saine en elle est entré en action. Avec l'aide de sa tante, une nutritionniste orthomoléculaire - spécialisée dans les compléments alimentaires - elle a creusé dans sa cuisine divers sacs de «super grains» riches en vitamines et a commencé un nettoyage de smoothie strict pour Kuech. Et en fait, il a commencé à se sentir mieux - plus alerte et plus énergique, dit de Groot, maintenant âgé de 28 ans.
'Les mélanges l'ont aidé à reconstruire son immunité, son niveau d'énergie et sa santé globale après avoir terminé la chimio', dit-elle.
Ce qui n'était alors qu'un régime bâclé deviendrait, en 2015, Your Super, une société de suppléments de superaliments directement au consommateur basée à Venise, en Californie, qui fabrique des poudres à base de plantes et les livre aux consommateurs soucieux de leur santé du monde entier. De Groot ne révélera pas ses revenus, mais la société affirme avoir vendu plus de 500 000 conteneurs de poudres, qui commencent à 29,90 $. Il a également attiré 7,1 millions de dollars de financement, de PowerPlant Ventures, un fonds d'investissement de croissance à Manhattan Beach, en Californie, ainsi que des bailleurs de fonds en phase de démarrage Döhler Ventures et 500 Startups.
Chaque mélange, qui peut être transformé en smoothie ou saupoudré sur les repas, est conçu pour un bénéfice spécifique pour la santé. Il y a le mélange Super Green, qui promet le renforcement de l'immunité. Forever Beautiful vise à produire une peau saine, et le mélange Skinny Protein est destiné à ceux qui cherchent à prendre un poids santé.
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Les ingrédients comprennent des aliments santé désormais omniprésents comme le matcha et les graines de chia. D'autres sont moins connus des Occidentaux. Il y a la maca, une ancienne racine péruvienne ; le baobab, un fruit africain ressemblant à la noix de coco mais avec un intérieur sec ; et le moringa, une plante indienne à l'apparence maigre. Bien que ceux-ci soient des aliments de base dans leurs terres natales depuis des milliers d'années, dit de Groot, ils n'ont été introduits que récemment sur les marchés américains et européens en tant que « superaliments » riches en nutriments.
Selon Your Super et les nombreuses autres sociétés qui les vendent, ces superaliments présentent des avantages pour la santé, car ils contiennent souvent des vitamines et des antioxydants. Ceux-ci peuvent prétendument aider à prévenir le cancer et d'autres maladies chroniques - bien que la Food and Drug Administration soit explicite dans sa résistance à ces allégations. Malgré cela, ces produits ont gagné en popularité ces dernières années. La société d'études de marché mondiale Mintel a constaté qu'il y avait eu une augmentation de 202% du nombre de produits alimentaires et de boissons lancés dans le espace superaliments entre 2011 et 2015.
Les superaliments ne sont pas qu'une mode, déclare Dan Gluck, associé directeur chez PowerPlant Ventures. PowerPlant a mené le dernier cycle d'investissement de série A en janvier, investissant 5 millions de dollars en tandem avec la société allemande Döhler Ventures. Il dit que les consommateurs sont de plus en plus disposés à adopter une alimentation plus saine, et les suppléments n'en sont qu'une partie. PowerPlant s'intéresse généralement aux « entreprises centrées sur les plantes » qui retirent les protéines animales et les produits laitiers du système alimentaire, ce que la société de capital-risque considère comme « cassé, inefficace et inhumain ».
'Nous pensons que nous ne sommes qu'à la pointe de l'iceberg en ce moment', déclare Gluck. « Nous sommes au début d'une révolution alimentaire majeure. »
Bien sûr, Your Super n'est qu'une des nombreuses entreprises de suppléments qui tentent de tirer profit de la tendance à une alimentation saine. Il y a Amazing Grass et Nested Naturals. Il y a aussi le jus de lune d'Amanda Chantal Bacon, le fournisseur approuvé par Goop de diverses poudres supplémentaires, qui compte Gwyneth Paltrow comme l'un des premiers acolytes.
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En plus de devoir faire face à une concurrence féroce, toute entreprise de cet espace est confrontée à des risques si les changements économiques déclenchent un ralentissement, car les superaliments et leurs semblables seront probablement les premiers à disparaître. Ces aliments riches en nutriments sont considérés comme des « dépenses discrétionnaires », déclare Gluck lorsqu'on l'interroge sur les vents contraires potentiels auxquels l'entreprise est confrontée.
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Jed Fahey a présenté ce risque d'une autre manière : « Avons-nous besoin d'eux ? Sûrement pas. Seront-ils bons pour nous ? Putain, oui.' Fahey est un biochimiste spécialisé en chimie des plantes et un professeur assistant à l'Université Johns Hopkins.
Mais pour les personnes qui ont besoin de personnaliser leur alimentation pour des raisons de santé, les superaliments deviennent beaucoup plus importants, comme ils l'étaient pour Kuech lors de sa convalescence. 'Le sous-ensemble de personnes qui ont besoin d'optimiser leur régime alimentaire est probablement bien servi par quelque chose comme ça', dit Fahey. 'Cela vient d'un lieu très saint et sacro-saint.'
De Groot dit qu'elle et Kuech, qui n'a plus de cancer depuis six ans, consomment toujours au moins cinq portions par jour de leurs propres mélanges de suppléments, dans des smoothies, des flocons d'avoine et des collations maison comme le houmous et le pop-corn.
« Rien ne me rend plus enthousiaste que de partager qu'une vie saine n'est pas si compliquée », déclare de Groot. « Your Super dirige le mouvement en éduquant les gens à quel point les superaliments peuvent être puissants. »
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