J'ai toujours considéré les pilotes de ligne qui pilotent des gros porteurs avec le genre de respect que je réserve, disons, aux médecins.
Bien sûr, je sais que les pilotes commerciaux d'aujourd'hui ont l'avantage de piloter certaines des technologies aéronautiques les plus sophistiquées disponibles. Ils ont à portée de main des superordinateurs capables de traiter les millions de calculs chaque seconde qui sont nécessaires pour maintenir leur avion sur le cap (et dans les airs).
Mais piloter un avion - en particulier un de ces géants de la haute technologie qui fait voler des centaines d'âmes à travers le continent sans escale pendant une douzaine d'heures ou plus ? - nécessite beaucoup de compétences, des mois d'études et des centaines et des centaines d'heures de entraine toi. Et c'est un métier qui demande encore ? - pour l'instant du moins ? - des humains.
Si vous êtes comme moi et que vous vous êtes déjà demandé comment les pilotes font ce qu'ils font, vous avez de la chance : dans Comment faire atterrir un avion , Mark Vanhoenacker , un premier officier supérieur qui pilote le Boeing 747 autour du monde pour British Airways, enseigne les bases du pilotage ?--et de l'atterrissage ?--un avion.
J'ai d'abord parlé avec Vanhoenacker sur mon Podcast à l'été 2015, peu de temps après qu'il venait de publier son premier livre, Skyfaring : un voyage avec un pilote . Ce livre était une méditation poétique sur la magie, la beauté et le pur plaisir de voler. Il est devenu un énorme best-seller et a recueilli des critiques élogieuses de presque toutes les publications respectées sur terre. Il a également été traduit dans une douzaine de langues.
Son deuxième livre, Comment faire atterrir un avion , fait partie d'une nouvelle série de livres de son éditeur britannique qui traite de sujets incroyablement complexes comme la théorie de la relativité d'Einstein, le concept de l'infini - et comment faire atterrir un avion ? - et les résume en guides de poche faciles à digérer pour le profane.
C'est un livre pour les pilotes de fauteuil comme moi qui sont fascinés par le vol mais qui ignorent l'exploit d'ingénierie qui fait qu'un objet aussi massif se précipite dans les airs (et le maintient là) à des vitesses aussi aveuglantes ? continue là-haut dans le cockpit.
Vanhoenacker a le don de prendre le complexe et de le convertir en une prose facilement compréhensible et clairement écrite. A l'aide de quelques illustrations simples dessinées à la main, il reprend la multitude de commandes qui sont emballées dans le cockpit et concentre le lecteur sur les quatre plus essentielles d'entre elles : l'indicateur d'attitude, qui indique si l'avion pointe vers le haut ou vers le bas ; l'anémomètre, qui affiche la vitesse à laquelle l'avion se déplace en nœuds ou en milles marins par heure ; l'altimètre, qui indique l'altitude de l'avion ; et l'indicateur de cap, qui montre le cap magnétique de l'avion dans un format à 360 degrés.
Vanhoenacker partage également certains des aspects les plus bizarres du cockpit, comme le levier de train d'atterrissage qui a - avec l'intention apparente d'être absolument sûr que le pilote sait quelle est sa fonction ? - une roue miniature qui y est fixée.
Et le fait que le train d'atterrissage complexe d'un grand avion de ligne commercial soit contrôlé par un seul et simple levier marche-arrêt est une source d'étonnement même pour un pilote expérimenté comme Vanhoenacker. « Un de mes amis trouve presque incroyable que l'abaissement du train d'atterrissage ? - une chorégraphie de roues de calibre Nutracker (18 d'entre elles sur un 747), les nombreux panneaux qui doivent s'écarter de leur chemin, et toutes sortes de des commandes, des séquenceurs, des capteurs de position et des mécanismes de verrouillage ?--est contrôlé par un seul grand interrupteur ridiculement simple. Je suis d'accord », écrit Vanhoenacker.
Le livre ne compte que 58 pages - assez court pour être terminé en une heure environ - ou, si vous voulez vous imprégner des concepts juste pour être sûr de les comprendre, une heure et demie.
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L'éditeur a-t-il donné à Mark une limite de nombre de mots ? J'ai demandé à Mark sur un épisode récent de mon Podcast . « Ils l'ont fait – et j'ai soufflé à travers ça. Je ne sais pas si c'est Voltaire ou Descartes qui ont dit un jour : « J'ai rallongé cette lettre parce que je n'ai pas eu le temps de la raccourcir. Et comme beaucoup d'écrivains apprendront probablement à un moment donné, il est plus facile d'écrire plus de mots que moins, ce qui n'est pas ce que vous pensez être le cas lorsque vous commencerez à écrire.
« Je suppose que mon objectif était de rendre la merveille du vol plus accessible et peut-être d'inspirer un ou deux pilotes potentiels. J'essaie de me concentrer sur les détails pratiques du vol et la poésie qui en découle. Bien sûr, le titre se veut humoristique : on ne peut pas vraiment apprendre à voler en lisant un livre », avoue Vanhoenacker.
