Ce type a grandi en sachant 2 choses : le travail acharné et le hockey. Maintenant, il les a combinés dans une entreprise extrêmement prospère

Russ Layton était l'une des rares personnes de son quartier de cols bleus à réussir ses études collégiales et, à bien des égards, sa carrière en génie mécanique a été un succès. Mais il ne pouvait pas se débarrasser du sentiment qu'il faisait juste les mouvements. Lorsqu'une aubaine inattendue et une perte d'emploi se sont heurtées, il l'a pris comme un signe de tout mettre en œuvre pour résoudre une frustration d'enfance. --Comme dit à Kate Rockwood

J'ai grandi en jouant au hockey dans le New Jersey, et j'étais parfaitement conscient de l'impact de l'affûtage sur les performances de votre skate. La seule chose à laquelle je peux comparer, c'est de faire réaffûter votre raquette au tennis, sauf qu'au hockey sur glace et au patinage artistique, vous faites affûter vos patins au pro shop une fois par semaine. C'était une telle douleur. Au cours des étés, quand j'étais adolescent, j'allais au camp de hockey et nous nous faufilions dans un affûteur à l'ancienne - ce groupe de garçons de 12 ans se sont blottis autour, essentiellement, d'un touret dans un placard de dortoir essayer de garder nos bords tranchants sans perdre un œil. C'était dingue.

Toutes les personnes dans mon quartier de cols bleus était un arnaqueur - occupant plusieurs emplois et prenant des heures impaires quand ils le pouvaient. Dès l'âge de 10 ans, j'ai travaillé : j'avais un itinéraire papier, je répondais au téléphone au presbytère de l'église, je pompais de l'essence, et dès qu'il neigeait, je prenais ma pelle et j'attaquais les trottoirs. J'ai même fait des cartes de visite quand j'étais adolescent pour gagner plus d'affaires.

Mais je ne voulais pas se bousculer comme un adulte ; Je voyais l'université comme une issue. Une fois que j'ai commencé, cependant, j'avais l'impression de monter sur le trottoir roulant de la vie : maintenant tu vas à l'université, maintenant tu te maries, maintenant tu as une hypothèque. Au moment où j'ai terminé mes études supérieures en génie mécanique, j'avais l'impression que toute l'agitation m'avait été battue.

À la surface, c'était bien. J'avais un bon travail, un mariage formidable, deux enfants heureux, une belle maison. Mais j'ai définitivement remarqué que les gens autour de moi, à Boston, qui avaient créé leur propre entreprise semblaient plus épanouis. Ils ont travaillé dur, ont obtenu des résultats et ont été récompensés.

photo de la femme du juge mathis

Pendant ce temps, je travaillais pour les gens que je n'aimais pas particulièrement, dans une partie de l'industrie de la santé qui avait trop de réglementations et d'intérêts particuliers. J'ai commencé à travailler sur des modèles commerciaux la nuit et le week-end, et j'avais des idées assez incomplètes, comme comment empêcher les burritos de basculer et de perdre leur remplissage lorsque vous les posez au milieu de la bouchée.

Puis, un jour, J'ai emmené mon fils de 6 ans faire affûter ses patins, et j'ai été frappé par le fait que nous affûtions toujours les patins de la même manière stupide que mes parents l'avaient fait deux décennies auparavant. J'avais joué à résoudre ce problème à l'école supérieure - en construisant quelque chose comme un modèle Netflix, où les gens envoyaient leurs lames et nous les rendions affûtées - mais les réalités financières de ce concept ont tué cette idée assez rapidement. Et s'il y avait un moyen de faire en sorte que le processus se déroule à la maison? J'ai acheté une machine à affûter commerciale en 2012, j'ai regardé la vidéo d'instructions sur un vieux magnétoscope dans notre sous-sol et je suis devenu obsédé par le mariage des derniers développements en matière de conception et de fabrication avec le processus brut d'affûtage des patins.

Les progrès étaient vraiment lents. Comme, douloureusement lent. Il est difficile de créer une entreprise lorsque vous travaillez à temps plein et que vous avez une famille. Mais ensuite, à la mi-2012, mon père est décédé et m'a laissé un peu d'argent - moins de 50 000 $. Dans l'ensemble, c'était une somme suffisamment petite pour que cela n'allait pas changer ma vie. J'avais donc l'impression que si cet argent s'évaporait, ce ne serait pas la fin du monde. Mais c'était suffisant pour que je puisse lancer les dés et embaucher deux ingénieurs débutants pour donner un nouvel élan à mon entreprise.

Ils ont travaillé hors d'un petit bureau juste en bas de la rue de mon travail de jour, et je m'arrêtais avant et après le travail et pendant mes pauses déjeuner pour m'enregistrer. J'avais enfin l'impression que nous commencions à aller quelque part. Puis, en 2013, l'entreprise pour laquelle je travaillais a été restructurée et il y a eu un licenciement massif. Mon patron m'a appelé pour me dire alors que j'étais en voyage d'affaires, et c'était un moment complètement euphorique. Mon collègue essayait de me consoler et j'ai dit : « Ce n'est pas horrible, c'est fantastique.

je me suis jeté dans Sparx. Quatre mois plus tard, nous avons récolté une petite ronde de graines d'une poignée d'amis et d'associés dans le monde du hockey. Il a fallu un an pour donner vie à notre premier prototype, mais dès que nous l'avons montré au conseil d'administration, il était clair que le design n'allait pas fonctionner. Nous utilisions une structure mécanique exposée, qui ne semblait pas assez sûre, et le matériau utilisé pour broyer était presque comme de la pierre, où les morceaux volaient partout lorsque vous affûtiez la lame. Nous avons rejeté l'idée et sommes repartis de zéro : nous avons trouvé un abrasif permanent, qui est utilisé dans les domaines de l'aérospatiale et des dispositifs médicaux, et nous sommes passés à une conception plus fermée, afin que toutes les pièces mobiles soient protégées. Cela a pris une autre année, mais quand nous sommes revenus devant le conseil d'administration, je savais que nous l'avions.

Les choses sont allées très vite après ça. Nous avons presque immédiatement dépassé notre objectif de campagne Kickstarter 2015, bien que nous ayons si mal calculé le prix que les quelques premières centaines vendues nous ont semblé que nous envoyions des billets de 100 $ avec les taille-crayons. Nous avons ensuite ajusté les prix pour refléter le coût de fabrication du produit et les ventes ont continué à décoller. Nous avons vendu plus de 15 000 affûteuses Sparx grand public et nous avons lancé une conception commerciale pour les patinoires et les équipes de hockey à utiliser, y compris celles de la Ligue nationale de hockey, de la Ligue américaine de hockey et de la Ligue nationale de hockey féminin.

Nous avons pris ce qui est traditionnellement cet énorme équipement industriel dangereux que seuls les professionnels peuvent utiliser et en a fait un produit de consommation que n'importe qui peut mettre sur le comptoir de la cuisine et utiliser aussi facilement qu'une machine à café Keurig.

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