Il est souhaitable, mais pas suffisant, que davantage de femmes deviennent PDG . Le succès qui brise le plafond de verre doit alors être suivi du succès dans l'exercice du rôle de leader. Les hommes peuvent jouer un rôle important dans cet objectif : de nouvelles recherches montrent que les perspectives des femmes PDG sont considérablement améliorées grâce à l'aide de leurs prédécesseurs, dont la plupart sont des hommes.
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Les auteurs de la recherche, publiée par le Académie de gestion , a étudié chaque succession de PDG de grande entreprise entre 1989 et 2009 dans laquelle une femme a occupé la première place. (Les résultats devraient également s'appliquer aux petites entreprises, selon les auteurs.) À des fins de comparaison, ils ont comparé chaque cas à un cas impliquant une succession d'hommes dans une entreprise du même secteur, de taille similaire et la même année. Ils ont défini les PDG qui réussissent comme ceux qui ont obtenu des résultats financiers positifs au cours de leurs trois premières années de travail.
Les auteurs ont constaté que les femmes PDG réussissent bien lorsqu'elles sont promues au sein de leur entreprise après une longue période de préparation par leurs prédécesseurs. Compte tenu de la rareté des femmes au sein des grandes entreprises, ces prédécesseurs sont, bien sûr, principalement des hommes, bien que les prédécesseurs féminins aient probablement un impact similaire. En revanche, les hommes PDG réussissent dans des cadres similaires lorsqu'ils sont amenés de l'extérieur en fonction de leurs antécédents, avec des périodes de préparation très courtes.
Les actions du prédécesseur PDG ont un impact démesuré sur les femmes leaders pour deux raisons. Premièrement, le prédécesseur a une opportunité inégalée de mentorer et de parrainer des femmes à haut potentiel. Dans les cas étudiés, les prédécesseurs ont trié sur le volet leurs successeurs féminins aux postes de responsabilité et ont supervisé leur développement professionnel. Ces successeurs 'ont une connaissance intime et approfondie de l'entreprise et de ses défis, et le prédécesseur semble jouer un rôle énorme à cet égard', déclare Priyanka Dwivedi, professeur de gestion à Texas A&M et co-auteur de l'article.
Deuxièmement, le prédécesseur définit le contexte de l'élévation d'une femme. L'une des raisons pour lesquelles peu de femmes accèdent aux postes les plus élevés est le stéréotype omniprésent selon lequel les PDG sont des hommes. Ce stéréotype peut également compromettre la capacité d'une femme à diriger si une main-d'œuvre sceptique doute de sa forme physique. Mais pour éliminer le stéréotype, davantage de femmes doivent atteindre la première place et y montrer leurs prouesses. « C'est donc un problème de poule et d'œuf », dit Dwivedi.
Pour résoudre ce problème, « la gestion des attentes des parties prenantes est essentielle », déclare Aparna Joshi, professeur de gestion à Penn State et autre co-auteur de l'article. Le prédécesseur devrait promouvoir une culture inclusive dans l'ensemble de l'organisation et « signaler que cette femme est une ressource qui mérite d'être soutenue », déclare Joshi. Le parrainage et la confiance du PDG envers la femme cadre alors qu'il crée des opportunités pour elle doit être visible pour toute l'organisation.
Dwivedi a cité en exemple Steve Reinemund et Indra Nooyi, les PDG passés et présents de PepsiCo. Reinemund 'a déclaré que [Nooyi] avait besoin de s'associer avec lui alors qu'il était PDG', dit-elle. 'Il indiquait cinq ans avant la succession qu'elle était l'élue.'
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Les PDG qui restent actifs au sein des conseils d'administration de leur entreprise continuent d'affecter les performances de leurs successeurs féminins, mais de manière moins cohérente. Dans de nombreuses petites organisations et industries qui ne sont pas fortement masculines, le rôle consultatif continu est bénéfique. Mais «dans les industries dominées par les hommes et dans les grandes organisations, les femmes réussissaient mieux lorsque le prédécesseur n'était pas là», explique Dwivedi. « Donc, la femme PDG a complètement hérité du pouvoir et de l'autorité. »
Les auteurs disent que les PDG actuels qui comprennent leur potentiel à influencer les performances d'un successeur féminin devraient reproduire ces pratiques. « Nous demandons souvent ce que les femmes peuvent faire » pour augmenter leur nombre dans le bureau du coin, dit Joshi. « Les femmes ont réalisé des gains extraordinaires en matière d'éducation, de capital humain, dans tous les domaines. Je pense qu'il appartient maintenant aux dirigeants de l'organisation d'agir.
