Un accord de licence est un contrat juridique entre deux parties, appelées concédant et licencié. Dans un accord de licence typique, le concédant accorde au licencié le droit de produire et de vendre des biens, d'appliquer un nom de marque ou une marque déposée, ou d'utiliser une technologie brevetée appartenant au concédant. En échange, le licencié se soumet généralement à une série de conditions concernant l'utilisation de la propriété du concédant et s'engage à effectuer des paiements appelés redevances.
Les accords de licence couvrent un large éventail de situations bien connues. Par exemple, un détaillant peut conclure un accord avec une équipe sportive professionnelle pour développer, produire et vendre des marchandises portant le logo de l'équipe sportive. Ou un petit fabricant peut licencier une technologie de production exclusive à une plus grande entreprise pour obtenir un avantage concurrentiel plutôt que de consacrer du temps et de l'argent à essayer de développer sa propre technologie. Ou une entreprise de cartes de vœux pourrait conclure un accord avec un distributeur de films pour produire une gamme de cartes de vœux à l'effigie d'un personnage animé populaire.
ÉLÉMENTS D'UN CONTRAT DE LICENCE TYPIQUE
En raison du fondement juridique qu'ils doivent couvrir, certains accords de licence sont des documents assez longs et complexes. Mais la plupart de ces accords couvrent les mêmes points fondamentaux. Ceux-ci incluent la portée de l'accord, y compris l'exclusivité ou les restrictions territoriales ; les aspects financiers, y compris les avances requises, les taux de redevances et la manière dont les redevances sont calculées ; garanties de ventes minimales; les calendriers comprenant les dates de « mise sur le marché », la durée du contrat et les options de renouvellement ; les droits de surveillance et de contrôle qualité du bailleur, y compris les procédures à suivre ; les stocks minimaux à maintenir ; enfin, les retours et indemnités.
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L'un des éléments les plus importants d'un accord de licence concerne l'arrangement financier. Les paiements du preneur de licence au donneur de licence prennent généralement la forme de paiements minimum garantis et de redevances sur les ventes. Les redevances varient généralement de 6 à 10 pour cent, selon la propriété spécifique concernée et le niveau d'expérience et de sophistication du titulaire de licence. Tous les concédants de licence n'exigent pas de garanties, bien que certains experts recommandent que les concédants de licence obtiennent le plus de compensation possible dès le départ. Dans certains cas, les concédants de licence utilisent des garanties comme base pour renouveler un accord de licence. Si le licencié atteint le chiffre d'affaires minimum, le contrat est renouvelé ; dans le cas contraire, le concédant a la possibilité de mettre fin à la relation.
Un autre élément important d'un accord de licence établit le calendrier de l'accord. De nombreux donneurs de licence insistent sur une date de mise sur le marché stricte pour les produits sous licence à des fabricants extérieurs. Après tout, il n'est pas dans l'intérêt du donneur de licence d'accorder une licence à une entreprise qui ne commercialise jamais le produit. L'accord de licence comprendra également des dispositions sur la durée du contrat, les options de renouvellement et les conditions de résiliation.
La plupart des accords de licence abordent également la question de la qualité. Par exemple, le concédant peut insérer des conditions dans le contrat exigeant que le licencié fournisse des prototypes du produit, des maquettes de l'emballage et même des échantillons occasionnels pendant toute la durée du contrat. Bien entendu, la meilleure forme de contrôle de la qualité est généralement réalisée avant les faits, en vérifiant soigneusement la réputation du titulaire de la licence. Une autre disposition courante liée à la qualité dans les accords de licence concerne la méthode d'élimination des marchandises invendues. Si les articles restants en stock sont vendus comme des contrefaçons bon marché, cela peut nuire à la réputation du concédant de licence sur le marché.
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Un autre élément commun des accords de licence couvre quelle partie conserve le contrôle des droits d'auteur, des brevets ou des marques. De nombreux contrats comprennent également une disposition sur les droits territoriaux, ou qui gère la distribution dans diverses parties du pays ou du monde. En plus des différentes clauses insérées dans les accords pour protéger le concédant, certains licenciés peuvent ajouter leurs propres exigences. Ils peuvent exiger une garantie que le concédant détient les droits sur la propriété, par exemple, ou ils peuvent insérer une clause interdisant au concédant de concurrencer directement la propriété concédée sur certains marchés.
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