Le cuir chevelu de Ciara Imani May avait l'impression d'être en feu. Ce n'était pas la chaleur de l'été 2019 en Caroline du Nord : elle venait de commencer à porter régulièrement des extensions de cheveux.
Beaucoup de femmes et d'hommes noirs portent leurs cheveux dans des styles protecteurs tels que des tresses et des torsades qui utilisent des extensions de cheveux, qui sont souvent en plastique. En plus d'exercer une pression sur le follicule pileux, ce qui peut entraîner des conditions telles que alopécie , tresser des cheveux contenant du plastique est très connu causer la peau irritation . On pense que les revêtements chimiques et le plastique lui-même en sont la cause, avec des remèdes suggérés allant de l'ébullition des extensions à les tremper dans du vinaigre de cidre de pomme , ce qui les rend soi-disant moins irritants.
May en avait marre. En janvier, après plus d'un an de développement et 136 000 $ en subventions, elle a lancé l'entreprise basée à Saint-Louis Rebundle, qui rend les cheveux tressés biodégradables à base de fibres de banane ou les extensions de cheveux. Le produit destiné directement au consommateur a commencé à être expédié en mars. May a refusé de partager les revenus, mais a déclaré que les commandes de prévente ont épuisé les stocks en un peu moins d'un mois.
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Diplômée en 2018 de la Marshall School of Business de l'Université de Californie du Sud, May a utilisé une partie de la subvention qu'elle a reçue de NC Idea, une organisation qui promeut l'entrepreneuriat en Caroline du Nord, pour commander une analyse de laboratoire sur les tresses de grandes marques. L'analyse a révélé des produits chimiques liés à diverses maladies et conditions médicales.
«Je pose des questions sur cette industrie qui n'avaient pas été abordées auparavant», dit-elle. Rebundle répertorie tous les ingrédients de son produit sur son site Web : fibres de banane, colorant non toxique, shampooing et revitalisant biologiques, traitement aux protéines et huile de pépins de raisin. 'Nous apprécions vraiment que les gens soient conscients de ce qu'ils utilisent sur leur corps, en veillant à ce qu'il soit propre et sûr', déclare May.
Le mois du lancement de Rebundle, Sherrell Dorsey, fondatrice et PDG de The Plug, une publication en ligne axée sur les tendances de l'innovation noire dans la technologie, tweeté en soutien aux tresses écologiques de Rebundle. La demande pour le produit était claire dans certains des tweets de réponse. « J'ai maintenant des centaines d'histoires de personnes comme : « Je peux porter mes tresses sans avoir à m'inquiéter des démangeaisons ? » Je vais te donner tout mon argent tout de suite », dit May.
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Les préoccupations concernant les extensions de cheveux vont au-delà du simple inconfort. Une étude de 2014 de l'association militante Groupe de travail environnemental constaté que les produits de beauté commercialisés auprès des femmes noires étaient plus toxiques que les produits commercialisés auprès du grand public. Des entreprises comme la marque de beauté La fille de Carol qui vendent des produits sans sulfates ni parabènes ont contribué à promouvoir le mouvement naturel des cheveux , qui encourage les femmes noires à porter leurs cheveux dans leur texture naturelle et ainsi à éviter les produits coiffants potentiellement nocifs. L'idée a gagné du terrain dans les années 1960 et 1970 et, ces dernières années, a gagné en popularité. Dorsey dit que Rebundle a un lien direct avec la tendance.
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'Je vois [Rebundle] comme un mouvement au sein du commerce qui est culturellement aligné sur ce qu'a été le mouvement des cheveux naturels, mais qui capitalise vraiment sur l'innovation perturbatrice sur des marchés très rentables et convoités', dit-elle. Elle ajoute qu'examiner les extensions de cheveux et autres produits capillaires du point de vue de la durabilité 'pourrait s'avérer être une conversation de niveau supérieur pour l'industrie'.
Un autre avantage potentiel de Rebundle est que les soins des cheveux noirs, au-delà des crèmes et des huiles, sont mûrs pour des produits et des outils innovants, comme le tressage des cheveux ou des bonnets en satin pour couvrir vos cheveux naturels pendant le sommeil, selon Mac Conwell, associé directeur chez RareBreed Ventures, une entreprise axée sur les fondateurs sous-représentés. 'C'est une industrie négligée qui a toujours eu les mêmes acteurs majeurs', dit-il. Des marques telles que Kanekalon , qui a introduit son tressage cheveux en 1957, et Toyokalon , qui a inventé le produit en 1952, occupe une place importante sur le marché des extensions de cheveux depuis des décennies, en partie parce que « les consommateurs n'avaient tout simplement pas d'autres options », dit-il. Pour mai, Rebundle vise à donner plus de choix aux femmes noires.
L'opportunité de marché pour les extensions de cheveux à base de plantes est également importante, car les Noirs américains ont dépensé 473 millions de dollars en soins capillaires. en 2017, selon le cabinet d'études de marché Nielsen . Les Noirs américains représentaient également 86 pour cent des dollars dépensés en « produits de coiffure et de beauté ethniques ». De plus, le lancement de Rebundle intervient dans le cadre d'une tendance générale des consommateurs vers des produits plus durables. Les Américains devraient dépenser jusqu'à 150 milliards de dollars en produits durables en 2021, selon les informations, les données et l'entreprise de marché NielsenIQ , qui a également constaté que les consommateurs étaient prêts à payer plus pour des produits respectueux de l'environnement. À 20 $ par paquet et quatre à six paquets recommandés par coiffure tressée, les cheveux tressés de Rebundle coûtent plus cher que les concurrents non végétaux, à environ 80 $ à 120 $ pour une coiffure tressée. Kanekalon, une marque synthétique populaire, vend une tresse de boîte sur Amazon pour 34,99 $ .
Cependant, May mise sur l'angle écologique de son entreprise pour attirer les clients. 'Les gens sont enthousiastes à l'idée de quelque chose de nouveau et prêts à payer pour quelque chose de mieux', dit-elle.
