OFFICE DES BREVETS ET DES MARQUES (PTO)

Le Bureau des brevets et des marques (PTO) est chargé d'administrer toutes les lois relatives aux marques et aux brevets aux États-Unis. Elle a donc été une agence importante pour plusieurs générations d'entrepreneurs et de propriétaires de petites entreprises, ainsi que pour les grandes entreprises et les universités. Le PTO se décrit comme suit : « Par la délivrance de brevets, nous encourageons le progrès technologique en offrant des incitations à inventer, investir et divulguer de nouvelles technologies dans le monde entier. Grâce à l'enregistrement de marques de commerce, nous aidons les entreprises à protéger leurs investissements, à promouvoir les biens et services et à protéger les consommateurs contre la confusion et la tromperie sur le marché. En diffusant à la fois des informations sur les brevets et les marques, nous favorisons la compréhension de la protection de la propriété intellectuelle et facilitons le développement et le partage de nouvelles technologies dans le monde entier.'

En plus de gérer les brevets et les marques du pays, le PTO a également une fonction consultative notable. Il sert à la fois de développeur de politique de propriété intellectuelle et de conseiller de la Maison Blanche sur les politiques en matière de brevets/marques/droits d'auteur. En outre, le PTO fournit des informations et des conseils sur les questions de propriété intellectuelle aux bureaux du commerce international tels que la Commission du commerce international et le Bureau du représentant américain au commerce. En 1999, le PTO a été créé en tant qu'agence au sein du ministère du Commerce.

Par presque tous les comptes, le PTO a toujours fait un travail louable de protection des droits de propriété intellectuelle des entreprises et des individus tout en encourageant simultanément la croissance des entreprises. 'Depuis sa création, le système des brevets a encouragé le génie de millions d'inventeurs', a écrit Compagnon de bureau de l'inventeur auteur Richard C. Levy. « Cela a protégé ces créateurs en leur donnant la possibilité de tirer profit de leur travail et a profité à la société en enregistrant systématiquement les nouvelles inventions et en les rendant publiques une fois que les droits limités des inventeurs ont expiré »¦. Sous le système des brevets, l'industrie américaine a prospéré. De nouveaux produits ont été inventés, de nouvelles utilisations pour les anciens ont été découvertes et des millions d'emplois ont été donnés.'

FONDEMENTS JURIDIQUES DE LA PRISE DE FORCE

Les principes fondamentaux du système américain moderne des brevets ont été codifiés pour la première fois dans la loi en 1790. Guidé par le secrétaire d'État Thomas Jefferson à ses débuts, l'office des brevets s'est rapidement développé et, en 1849, le ministère de l'Intérieur a été chargé de le maintenir. En 1870, les pouvoirs de l'office des brevets furent considérablement étendus ; le commissaire aux brevets avait compétence pour enregistrer et réglementer les marques. L'office est ainsi devenu responsable de toutes les marques américaines, même si le mot 'trademark' n'apparaîtra pas dans son nom avant 105 ans (l'Office des brevets est devenu l'Office des brevets et des marques le 2 janvier 1975). En 1926, la responsabilité de l'Office des brevets a été transférée au ministère du Commerce, où il se trouve toujours.

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Le PTO présente actuellement les lois suivantes comme les principales autorités statutaires guidant ses programmes :

15 U.S.C. 1051—1127—Contient des dispositions de la Loi sur les marques de 1946, une loi qui régit l'administration des marques de l'office
15 U.S.C. 1511-établit le PTO en tant qu'agence subordonnée du ministère du Commerce
35 U.S.C.—Fournit au PTO son autorité de base pour administrer les lois sur les brevets
44 U.S.C. 1337—1338—Donne au PTO le pouvoir d'imprimer des marques, des brevets et d'autres documents pertinents pour les activités de l'Office

En 1991, la prise de force a subi un changement important dans son fonctionnement. L'Omnibus Budget Reconciliation Act (OBRA) de 1990 comprenait des dispositions visant à faire du Bureau un organisme gouvernemental autonome qui ne recevrait pas de financement fédéral. Afin de fournir au PTO les fonds de fonctionnement nécessaires, le Congrès a augmenté les frais de demande de brevet du PTO pour couvrir les coûts d'exploitation et maintenir les services pour les inventeurs. Le PTO est financé uniquement par des redevances depuis 1993. En 1999, il a été officiellement établi en tant qu'agence au sein du ministère du Commerce.

Dans le cadre de ses efforts pour traiter ses demandes de brevet en temps opportun, l'Office des brevets et des marques a mis en place et ouvert un système de dépôt électronique des demandes de brevet ouvert à tous les inventeurs en octobre 2000. Le site Web du PTO (www.uspto.gov) permet désormais aux inventeurs d'assembler en ligne tous les éléments d'une demande de brevet, y compris le calcul des taxes, la validation du contenu, le cryptage et la transmission du dépôt. Dans le même temps, le PTO a augmenté ses droits de brevet pour correspondre aux taux d'inflation actuels. Cette augmentation, la première depuis 1997, était nécessaire pour payer le système électronique et d'autres dépenses associées au traitement de l'énorme volume de demandes de brevets et de marques qui passent chaque année par les portes du PTO (l'Office a connu une croissance annuelle de 10 % des demandes de brevet au cours des années 1990 et au cours de l'année civile 2004, le PTO a délivré plus de 181 000 brevets ; au cours de l'exercice 2005, il a enregistré plus de 92 500 marques.