Underwriters Laboratories (UL) est le laboratoire d'essais indépendant à but non lucratif le plus important et le plus connu au monde. Basée à Northwood, dans l'Illinois, UL effectue des tests de sécurité et de qualité sur une large gamme de produits, des portes coupe-feu aux caméras de vidéosurveillance. Le laboratoire fournit une gamme complète de services d'évaluation de la conformité et de la qualité aux fabricants et à d'autres organisations. Il aide également les autorités juridictionnelles et provinciales, offre du matériel éducatif aux consommateurs et travaille à renforcer les systèmes de sécurité dans le monde entier.
UL fournit des services d'essais de diagnostic complets dans les domaines suivants : essais d'incendie ; tests de dispositifs médicaux; Services EPH (équipements de restauration, certification eau potable, équipements de plomberie) ; audio Video; électronique domestique; Services de vérification à la source et d'inspection (SVIS); composants et systèmes de véhicules électriques; Tests et certification CEM ; services de l'industrie des équipements de technologie de l'information (ITE); et les services de l'industrie des télécommunications. Il effectue des tests sur les produits dans ces domaines pour voir s'ils répondent aux normes fixées par les ingénieurs UL en collaboration avec les commentaires des fabricants et des utilisateurs de produits, mais il testera également les produits pour voir s'ils répondent aux normes fixées par des entités extérieures, comme une ville ( dans le cas des codes du bâtiment, par exemple). En 2005, UL a mené 97 915 évaluations de produits dans 62 laboratoires qu'elle exploitait dans le monde. En 2005, 20 milliards de produits portent la marque UL.
En plus de son travail sur le marché américain, Underwriters Laboratories propose des services aux entreprises cherchant à tester des produits pour les marchés internationaux. Cette division d'UL étudie les normes internationales de certification des produits, assiste les clients dans le processus de demande, aide à la correspondance et à la traduction, et peut coordonner l'échange et l'examen des données de test. Afin d'accroître son efficacité dans ces domaines internationaux, Underwriters Laboratories a également lancé un effort soutenu pour établir des normes communes pour les exigences de sécurité, les protocoles de test et les certifications dans le monde entier. L'impulsion de cet effort, selon UL, est la reconnaissance du fait que les entreprises cherchant à établir une présence sur plusieurs marchés étrangers ont parfois besoin de jusqu'à 20 certifications de sécurité distinctes pour un seul produit, une exigence qui « peut coûter jusqu'à 8 000 $ par sécurité. note par produit. De nombreuses entreprises ont des budgets annuels de certification de 5 millions de dollars ou plus. UL espère d'abord établir des normes communes entre les États-Unis et le Canada, puis se tourner vers d'autres marchés.
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Désignations UL
'Underwriters Laboratories, qui existe depuis plus de 100 ans, est très sensible à la croyance répandue mais erronée selon laquelle il approuve les produits', a écrit Robert C. Cook dans Gestion de la sécurité . « La seule entité qui peut réellement approuver ou rejeter un produit est une agence gouvernementale fédérale, étatique ou locale, généralement connue sous le nom d'« autorité compétente » ou AHJ. » Cependant, un AHJ - qu'il s'agisse d'un service d'inspection du code de santé local ou de l'Administration fédérale de la sécurité et de la santé au travail - exige souvent que les produits soient testés par Underwriters Laboratories ou un autre laboratoire avant que l'agence n'approuve son utilisation.
UL attribue l'une des trois désignations différentes aux produits qui réussissent ses tests : répertorié UL, reconnu UL ou certifié UL. Les entreprises doivent noter qu'il n'existe pas de désignation comme « approuvé UL » ; les entreprises qui vantent par erreur leurs produits avec une telle désignation susciteront la colère des Underwriters Laboratories, qui insisteront pour que l'entreprise clarifie la question immédiatement.
Homologué UL . Cette désignation signifie que le produit testé répond aux normes du laboratoire et peut être utilisé seul.
Reconnu UL . Cette désignation est accordée aux composants d'équipement qui sont utilisés en combinaison avec d'autres pièces d'équipement pour créer un produit fini.
Certifié UL . Cette désignation est utilisée par UL lorsqu'elle a été testée avec succès selon les normes d'une autorité extérieure, telles que les exigences du code du bâtiment d'une ville.
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En 2000, UL a annoncé son intention de passer à l'utilisation de panneaux techniques standard (STP) dans le développement de ses processus de diagnostic. Les STP comprendront des représentants d'organisations de protection des consommateurs (telles que la National Consumer League), de fabricants, d'associations professionnelles de l'industrie (telles que l'Association of Home Appliance Manufacturers) et d'autorités de réglementation (y compris des agences gouvernementales telles que la Consumer Product Safety Commission). Selon UL, ces forums travailleront ensemble pour établir des opinions consensuelles sur les normes de diagnostic et voteront sur les normes proposées avant qu'elles ne soient adoptées.
Les entreprises qui envisagent de faire appel aux services de Underwriters Laboratories (ou de laboratoires similaires) doivent savoir que les tests peuvent être à la fois coûteux et longs. Des factures de plusieurs milliers de dollars par produit testé ne sont pas inhabituelles dans de nombreux secteurs industriels, et les procédures de test prennent généralement environ six mois, certains tests s'étendant bien au-delà de cette période. Mais l'importance de la reconnaissance UL est très importante pour l'image du marché dans de nombreuses industries.
BIBLIOGRAPHIE
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Wingo, Walter S. 'Un temps de boom pour les tests de produits.' Nouvelles de conception . 9 mars 1992.
