Le Clean Air Act de 1970 est une loi fédérale américaine visant à réduire la pollution de l'air et à protéger la qualité de l'air. La loi, qui a subi d'importantes révisions en 1990 et 2003, traite de la pollution de l'air ambiant (celle qui est présente à l'air libre) ainsi que de la pollution de l'air propre à une source (celle qui peut être attribuée à des sources identifiables, telles que les usines et les automobiles ). La Clean Air Act établit des normes de qualité de l'air qui limitent la quantité de divers polluants à des niveaux spécifiés. La Clean Air Act fixe également des délais aux gouvernements et aux industries pour se conformer aux normes. L'Environmental Protection Agency (EPA) fédérale est responsable en dernier ressort de l'établissement des normes et de l'application de la Clean Air Act, bien qu'une grande partie des activités quotidiennes de lutte contre la pollution atmosphérique se déroulent aux niveaux national et local.
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Le Clean Air Act affecte les entreprises américaines de plusieurs manières. Les industries polluantes peuvent être contraintes de contrôler la pollution de l'air par des méthodes en bout de chaîne, qui capturent la pollution qui a déjà été créée et l'éliminent de l'air. Ou encore, les entreprises peuvent être tenues de mettre en œuvre des mesures préventives, qui limitent la quantité de polluants produits dans le cadre de leurs opérations. Le coût de la conformité aux réglementations de la Clean Air Act peut être élevé pour les entreprises, mais le coût pour la société de la pollution de l'air est également assez élevé. Ce qui est clair, c'est que la Clean Air Act a largement réussi à réduire la pollution atmosphérique. Selon un rapport du National Center for Public Policy Research intitulé Fiche d'information sur le Jour de la Terre 2004 , il a contribué à une réduction des émissions totales des principaux polluants atmosphériques aux États-Unis de 25 pour cent entre 1970 et 2004, et ce malgré le fait que le produit intérieur brut des États-Unis a augmenté de 42 pour cent au cours de la même période.
DISPOSITIONS MAJEURES DE LA LOI
La version originale du Clean Air Act, qui a été adoptée par le Congrès américain en 1970, était assez simple. Il a chargé l'Agence de protection de l'environnement de surveiller et d'améliorer la qualité de l'air du pays. Les pouvoirs de l'EPA en vertu de la loi comprenaient l'établissement de programmes de recherche, l'établissement de normes de qualité de l'air, l'application de réglementations et la fourniture d'une assistance technique et financière aux efforts des gouvernements étatiques et locaux pour réduire la pollution atmosphérique. La loi de 1970 a également ordonné à l'EPA d'établir des normes nationales de qualité de l'air ambiant (NAAQS) pour contrôler les émissions d'un certain nombre de substances qui menaçaient la qualité de l'air. Le NAAQS a divisé les polluants en deux catégories : les polluants primaires, ou ceux qui affectent directement la santé humaine ; et les polluants secondaires, ou ceux qui affectent indirectement le bien-être humain.
La Clean Air Act a subi d'importants changements et modifications en 1990. Les modifications ont apporté une vaste réforme aux méthodes du gouvernement pour lutter contre toutes sortes de pollution atmosphérique. Par exemple, les révisions de 1990 ciblaient spécifiquement les pluies acides, dans le but de réduire de moitié les émissions de dioxyde de soufre et d'oxydes d'azote. Les réformes ont également fixé de nouvelles limites à l'ozone, un des principaux contributeurs au smog, dans les zones urbaines. Les villes qui ne respectaient pas la réglementation ont été divisées en cinq catégories différentes de zones de non-respect, avec des objectifs d'émission d'ozone spécifiques pour chaque catégorie. Une autre modification de la loi concernait l'appauvrissement de la couche d'ozone protectrice dans l'atmosphère terrestre. Il a rendu obligatoire l'élimination progressive des chlorofluorocarbures (CFC) et d'autres produits chimiques appauvrissant la couche d'ozone.
Le Clean Air Act de 1990 a également mis en place de nouvelles réglementations sur les émissions des automobiles. Il fixe des objectifs de réduction des émissions d'hydrocarbures et d'oxydes d'azote par les véhicules et les usines d'assemblage. Cela exigeait également que les nouvelles automobiles répondent à des normes de pollution plus strictes, que ce soit en installant des équipements de contrôle de la pollution comme des convertisseurs catalytiques ou en brûlant des carburants plus propres. Une autre disposition importante de la Clean Air Act traitait des polluants atmosphériques toxiques. Les modifications de 1990 ont augmenté le nombre de substances réglementées de 7 à 189, ont établi des normes de sécurité pour les usines où des produits chimiques toxiques ont été utilisés ou émis et ont exigé des pollueurs qu'ils installent le meilleur équipement de contrôle de la pollution disponible.
Au début de 2003, une nouvelle loi visant à amender la Clean Air Act a été présentée au Sénat. Le projet de loi, intitulé Clear Skies Act de 2003, est basé sur une initiative du même nom présentée par le président George W. Bush. La Clear Skies Act est controversée car elle propose de modifier considérablement la Clean Air Act, en changeant bon nombre des objectifs de réduction des émissions mandatés et en modifiant la manière dont les contrôles des émissions seraient mis en œuvre. Selon l'un des parrains du projet de loi, le sénateur James Inhofe, républicain de l'Oklahoma, « Allant au-delà des mandats déroutants de commandement et de contrôle du passé, le système de plafonnement et d'échange de Clear Skies exploite le pouvoir de la technologie et de l'innovation pour apporter des réductions significatives des polluants nocifs.' Au début de 2006, la Clean Air Act restait en commission, n'ayant pas recueilli suffisamment de soutien pour être promulguée.
LA LOI FACE À DES CONTESTATIONS JUDICIAIRES
En 1997, l'EPA a établi de nouvelles réglementations strictes pour contrôler la libération d'ozone et de particules, deux polluants dangereux qui, selon les experts de l'agence, sont responsables de la mort de milliers d'Américains chaque année. En fait, Semaine d'affaires ont rapporté que les estimations de l'EPA montraient que les nouvelles règles pourraient empêcher 15 000 décès prématurés, 350 000 cas d'asthme et un million de cas d'altération de la fonction pulmonaire par an, en plus d'économiser des milliards de dollars en coûts de soins de santé.
Mais les groupes d'entreprises ont estimé que les nouvelles réglementations étaient trop larges et imposeraient des coûts de conformité excessifs à l'industrie. Des associations représentant un certain nombre d'industries différentes se sont jointes pour demander l'annulation des règles de l'EPA. Ils ont fait valoir que l'agence avait outrepassé son autorité en imposant les restrictions en vertu de la Clean Air Act et avait ainsi enfreint le pouvoir constitutionnel du Congrès d'adopter des lois. Les groupes industriels ont également fait valoir que l'EPA devrait être obligée de considérer les coûts ainsi que les avantages de telles actions.
Le procès, Browner c. American Trucking Associations , est allé devant la Cour suprême des États-Unis à l'automne 2000. Dans les arguments devant la cour, l'EPA a affirmé qu'une décision de la cour fédérale vieille de 20 ans lui avait interdit de prendre en compte les coûts lors de l'imposition de nouvelles réglementations. En 2001, la Cour suprême a confirmé cet argument, statuant en faveur de l'EPA.
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